Лошадь призадумалась. Предложение вроде подходящее, если столковаться о цене. И Торговец с Лошадью начали переговоры, а Ворона вела протокол. Много бутылок лимонаду было выпито, немало пончиков с повидлом и пышек кануло в желудки Лошади и Торговца, спор шёл жестокий. Но в конце концов ударили по рукам: Лошадь победила со счётом 3: 2. Торговец обязался всегда покупать сыры, если Лошадь будет делать покупки в его магазине. На том и порешили.
И Лошадь сразу же приступила к делу. В первую очередь были куплены пастилки от кашля для Вороны, потому что горло у неё всё ещё немножко побаливало. Себе Лошадь выбрала соломенную шляпу и кружевной зонтик – как-то нечаянно. Она уже представляла себя гуляющей по летней улице.
«Это будет выглядеть довольно мило», – подумала она. Потом ещё нужно было купить гостинцы всем домашним. Для Собаки нашлась сахарная косточка с мясом, для Ёжика – банка спаржи и лакричная палочка. Для Мыши Лошадь выбрала маленький автомобиль на пружине: Мышь может кататься на нём по полу.
«Ну всё!» – подумала Лошадь. Но тут она вспомнила о коровах.
– Коровы, что нам коровам-то купить? – донимала она Ворону. Но та с увлечением сосала пастилку, и, что она говорит, разобрать было невозможно. Наконец Лошадь рас слышала.
– Клубнику и чернику! – сказала Ворона. – Ведь каждому нравится собственное имя.
Лошадь спросила, найдутся ли в магазине ягоды, но Торговец покачал головой.
– У нас продаются только апельсины и бананы, – отвечал он. – Но это ведь одно и то же! Заграничные имена только, понимаешь? А означают то же самое. Это вроде бы как южные клубника и черника.
Лошади объяснение понравилось, и в два бумажных пакета погрузили апельсины и бананы, по килограмму. Теперь пора было расплатиться.
Торговец долго подсчитывал, а Ворона сидела рядом с ним и проверяла, всё ли правильно.
– Сто одна марка шестьдесят пенни! – объявил наконец Торговец. – Или ладно, пусть будет ровно. Чистая сотня. Но это только из-за моего чувствительного сердца – я слишком добрый. Если так будет продолжаться, я могу разориться, – вы, конечно, понимаете?
Лошади сумма показалась даже чересчур знакомой. Но что поделаешь? Ведь Ворона не обнаружила в счёте ошибок. Таким образом, сотенная бумажка опять поменяла владельца. Торговец почти сиял. А когда Лошадь с Вороной собрались уходить, он поспешил распахнуть перед ними дверь и поклонился.
– Так до послезавтра! – сказал он, помахав им вслед. – Добро пожаловать снова! Не забывайте. В нашем магазине великолепные особые скидки!
Лошадь завела мотор. Торговец так и застыл на месте: откуда у лошади может быть автомобиль?!
«А вдруг это вовсе не лошадь? – подумал Торговец. – А если у неё внутри сидит какой-то человек и снимает всё скрытой камерой? Ну и что с того? Лишь бы торговля шла!» Торговец выудил из кармана стомарковую купюру и внимательно исследовал её. Нет, не поддельная, а настоящая, всамделишная. Он таких повидал немало. Сказать по правде, Торговец ни на что другое и не смотрел: он даже газет не читал.
Он бросил взгляд вслед автомобилю – тот был уже далеко, у кромки леса. Ещё можно было различить Лошадь и соломенную шляпу, но тут дорога повернула, и автомобиль пропал из виду.
Снег, медленный и лёгкий, падал с неба: как это случается иногда воскресным днём в самое тёмное время года – он и был единственным светом.
Разыгралась вьюга. Лошадь смотрела из окна, как на дорогу наметает сугробы, пока дорога попросту не исчезла: кругом лежало ровное белое одеяло.
И Лошадь, которая после поездки в магазин принимала поздравления, как пятидесятилетний юбиляр, закручинилась.
– Как же я попаду в магазин? – переживала она. – На автомобиле теперь не проехать. А сыры испортятся, если будут ждать слишком долго.
Лошадь забеспокоилась не на шутку. Она попросила совета у Вороны, которая со скуки забрела в дом. Ворона после минутного размышления позвала Собаку и предложила ей подумать, что делать. Собака подумала немножко и отправилась за Ёжиком. Ёжик пораскинул мозгами и собрался было узнать мнение коров, но потом вспомнил, какой взгляд иногда бывает у Чернички и Клубнички, и счёл за лучшее спросить совета у Мыши.
Он заглянул в мышиную норку. Мышь стояла на коврике. На ногах у неё были лыжи. Она раскачивалась из стороны в сторону и свистела, изображая ветер.
«Мышь катается с горы! – догадался Ёжик. – Только почему она катается на коврике? Он же совсем плоский».
Увидев Ёжика, Мышь покраснела.
– А, привет! – небрежно бросила она. – Я тут слегка тренируюсь. Потому что зима. – И она с самым непринуждённым видом принялась отстёгивать лыжи.
– Стой! – завопил вдруг Ёжик: ему в голову пришла замечательная идея. – Почему бы нам не пойти на улицу? Ты возьмёшь свои лыжи, а я схожу поищу, не найдётся ли в сарае подходящих лыж и для меня. Кажется, я когда-то в детстве катался на лыжах. Нам будет так весело!
Мышь пыталась протестовать, но это нисколечко не помогло. По правде говоря, Ёжик просто выволок её во двор. И теперь они стояли посреди белого света – лёгкого, но холодного. У Мыши сразу же замёрзли щёки.
