Когда все те ребята, оставшиеся в холле после того, как зал покинула большая часть людей, миновав раздевалку и душевую, оказались в помещении с бассейном, они стали наблюдать страшную картину.
Двадцать три человека.
Именно такое количество детей у них на глазах стояло на коленях по всему периметру вокруг бассейна.
И эти двадцать три ребенка…
Пили воду.
Они жадно наклонялись к бассейну и черпали хлорную воду руками, заливая себе в рот. Кто-то опускал голову под воду и пил таким образом. Кто-то лакал из бассейна, словно собака или кошка.
Маша в ужасе наблюдала за всем этим. Она понимала, что не может это остановить.
Все эти люди окончательно превратились в стадо диких зверей Африки, которые сошлись у озера или реки на водопой.
Зебры, носороги, жирафы и обезьяны – кого здесь только не было!
Убедив себя окончательно в том, что дождевая вода – яд, никто из них не побрезгал жадно глотать хлорную воду из бассейна, будто боясь, что и она исчезнет в один миг, как исчезла вода в трубах.
– Сестренка, мне страшно! – Соня прижалась к Лизе.
Старшая сестра обняла маленькую Софию.
– Что это с ними? – спросила Соня.
Но Лиза не могла подобрать слова для ответа.
Никто не мог.
Никто из них не ожидал, что дойдет до такого…
– Что мы будем делать? – задался вопросом Дима.
Маша понимала одно: «Этого нам уже не изменить».
* * *
Ира сидела одна в своей комнате.
Дверь была слегка прикрыта. Но для девочки уже не имело большого значения открыта дверь или нет.
Сидя в своей постели, Ирочка держала на руках одну из своих больших улиток.
Слезы высохли на ее щеках.
Тогда Ира сняла раковину со спины улитки и отбросила ее в сторону. Теперь по ее руке ползал лишь слизень.
Подавив все рыдания, Ирочка зажала скользкую холодную желтую толстую улитку без раковины между большим и указательным пальцами правой руки.
Она еще раз посмотрела на нее, а потом… Ирочка открыла ротик и положила улитку себе за язык.
Закрыв рот, девочка принялась тщательно пережевывать слизня.
Он был холодным, мягким и влажным. Ира чувствовала солоноватый привкус. Сдавив тельце улитки зубками, она выжила из слизня все внутренние жидкости и проглотила густую массу.
Улиток у нее осталось немного.
Она съела их почти все.
А потом дверь в ее комнату открылась на распашку, когда мимо прошла Света.
Замерев у порога, Света заглянула в комнату Иры и увидела то, чем она занимается там.
Обе девочки молча смотрели друг на друга.
Тогда Ирочка запустила руку в свою деревянную коробку и отделила от стенки еще одну толстую большую улитку. Взяв ее в руку, Ира протянула улитку в сторону Светы.
Старшая девочка огляделась по сторонам, оценив обстановку в коридоре. Потом она прошла в комнату Иры и закрыла за собой дверь.
Света присоединилась к трапезе Иры.
* * *
– Шуня! Шуня! Кис-кис-кис! Куда ты убежала от меня, проказница? Шуня!
Полина в состоянии, которое напоминало зародыша сильной истерики, металась по корпусу из стороны в сторону. В отчаянии она бегала с первого на второй этаж.
Не стесняясь, она заходила в крыло для мальчиков и заглядывала во все туалетные кабинки их ванной комнаты.
– Шуня! Шуня! Не прячься! Где ты? Кис-кис-кис! Выходи! Шуня!
То и дело Полина натыкалась на разных ребят, что были постарше и спрашивала одно и то же:
– А вы не видели Шуню?
– А ты Шуню не видела?
– Не знаете, где может быть Шуня?
– Я потеряла Шуню. Это кошка, да. Не видели?
Но никто Шуню не видел.
Многие в принципе игнорировали Полину, будто ее для них не существовало. Поначалу это не нравилось девочке, но потеря любимого питомца перебивала все обиды.
Она была готова сделать все, что угодно, лишь бы вернуть себе кошку.
– Шуня! Шуня! Да где же ты? Выходи, проказница! Хватит играть!
С требовательного тона Полина, заливаясь слезами, перешла на мягкий и снисходительный:
– Шунечка! Шуняша! Где ты, миленькая? Выползай, голубка! Я так скучаю! Шуняша!
Полина заходила во все комнаты и заглядывала под все кровати. Она исследовала весь жилой корпус вдоль и поперек.
Кошку никто не видел.
Питомец Полины бесследно пропал, и девочка уже не верила в чудесное возвращение своей любимицы.
– Шунечка! Шуняша! Ну где ты, милашка? Шуня!
Это продолжалось довольно долго.
И в какой-то момент, исследуя коморку под парадной лестницей, Полина заметила странное движение.
Целая группа ребят радостно спешила в столовую. Сначала Полина подумала, что будет очередная встреча с Лизой. Но она об этом ничего не слышала.
И улыбки оказались слишком радостные. Так не ведут себя люди, которые хотят помолиться.
– А куда вы все? – тупо уставилась на бегунов Полина.
Она вышла из-под лестницы и спросила у кого-то:
– А куда все так спешат? Что случилось?
На нее лишь странно взглянули и обошли стороной, ничего не ответив.
– Хватит меня игнорировать! Я же ничего плохого не сделала! Я потеряла свою кошечку! Шунечка! Шуняша! Выходи, пожалуйста!
Полина, конечно, понимала, что остальные ребята не говорили с ней из-за случившегося здесь, в парадном холле, когда Алиса пыталась выпить дождевую воду.
Именно из-за мысли Полины, которая внезапно возникла у нее в голове, ее все стали избегать и тайно ненавидеть.
