— Нет, мальчишка, в воображении тебе точно не откажешь!
========== Часть 4 ==========
Король-грифон огляделся еще раз, уже внимательнее.
— Так, все, вы все, люди, будете делать, что я скажу, это ясно? — голос его звучал обыкновенно яростно, но стоило Руэри закрыть глаза, стала различимой и другая интонация, Король-грифон действительно беспокоился и переживал. Хотя вряд ли за Руэри с родителями, а что его настолько волновало в судьбе Экка, пока было непонятно. — И тебя, воронёнок, это тоже касается!
Наставительно упершийся в Экка палец напомнил Руэри почему-то загнутый коготь короля в его грифоньем виде.
— Раз уж… раз уж Экку так хочется вам помочь, что он готов призвать на помощь меня! Меня! Безусловного владыку этих мест!
Матушка немного задохнулась от возмущения, Руэри пробил холодный пот: спорить с Королем-грифоном не виделось мудрой идеей, пусть бы представлялся как хотел, даже королем всего подлунного мира! В настоящем положении вещей это ничего не поменяет, а вот помощь самого волшебного из ши им пригодится!
— Ох, люди, как же вы любите поспорить! А я не сказал еще ничего по-настоящему сомнительного! — ярости в голосе прибавилось, но стоило прикрыть глаза, Руэри снова показалось, что интонация изменилась, теперь Король-грифон представлялся скорее раздосадованным. — Вы слушаете меня, и это не обсуждается! Все трое!
— Не сердитесь на них, уважаемый Король-грифон, — Руэри вышел вперед, пригладив волосы и поддернув куртку, а также предусмотрительно не поднимая взгляд выше подбородка жуткого ши. — Мои родители думают, как и все в этих местах, что ваше явление в ночь Самхейна великолепно, но временно, а за владыку у нас тут в Ирландии и при этом болоте один барон, который про вас даже не знает!
— Смелое высказывание, — глаза Короля-грифона враз оказались прямо перед глазами Руэри, для чего громадному королю надо было всего лишь наклониться вперед! Дыхание захватило снова. — И не боишься, что я передумаю вам помогать и никакой Экк вас не спасет?
Воздуха все еще не хватало, обернуться не было сил, перед внутренним взором Руэри проплыл страшный птичий вид Экка, потом его рассеянная манера угрожать, да и теперь присутствие его явственно ощущалось за правым плечом. Он не боялся, и Руэри просил не бояться!
— Король-грифон… — скрипучий голос раздался ближе, чем Руэри ожидал.
— А ты пока помолчи! Я хочу знать, что скажет твой Рыжий король! — желтые глаза напротив сощурились недобро.
Руэри отчетливо понял, что от его теперешних слов зависит вся будущая судьба, не только его собственная, но мамы, папы, даже Экка отчасти. Тишина показалась неестественной и зловещей.
— Нет! Не боюсь! Бояться можно незнания и неправды! А вы смелее меня, и никакой барон не сможет вас напугать! — желтые глаза еще приблизились, а потом их заслонила, как чуть раньше, левая пробитая ладонь Экка.
— Хватит, Король-грифон, ты видишь то же, что и я, хочешь признавать или не хочешь, — голос Экка звучал негромко, без всякой ярости или насмешки, с малой долей осуждения, не ориентируйся сейчас Руэри лишь на слух, точно не расслышал бы.
— Ладно-ладно, мальчишка, я понимаю, почему ты взялся ему помогать, иногда в странных порывах есть хорошая неблагая логика, тут тебе не откажешь в видении перспектив!
На голову внезапно опустилась какая-то невыносимая тяжесть, а потом Руэри понял, что это рука Короля-грифона, вздумавшего погладить его, Руэри, по голове.
— Фомор с тобой, человеческий мальчик, ты сумел меня убедить, я вам помогу, — судя по голосу, поморщился. — И можешь уже высказаться, женщина, так и быть, я верну вам с мужем голоса, но учти, ваши крики все одно ничего бы не решили.
Руэри похолодел и неосознанно отшатнулся ближе к Экку, который как раз совсем-совсем Короля-грифона не боялся. Непонятно, как ему это удавалось?
— Отойдите от моего сына! — мама была очень напугана и сердита. — Я вам его не отдам, что бы вы ни пообещали взамен! Можете бросить меня обратно в острог старосты, но оставьте Руэри в покое! Я не пущу его с вами в Нижний мир!
Тут Руэри похолодел окончательно, обернулся на бледную маму, задрал голову, чтобы встретиться глазами с Экком, доискиваясь ответа хотя бы в настроении, что станет оплатой услуги…
— В Нижний мир тебя никто не заберет, не беспокойся, Рыжий король, у нас хватает своих рыжих и своих королей… — ушки печально опустились, улыбка тоже вышла грустной.
— Вот именно! Тоже мне! Возомнили! Да кому вы нужны! — Король-грифон яростно крутанулся на месте, только взметнулась мантия. — Если бы не мальчишка, я бы и помогать вам не стал, и ещё в довесок чего-нибудь вручил неподъемного!
Голос Короля-грифона выражал большое разочарование, он запахнулся в свою мантию, отвернулся и наступил на недоломанную спиной Экка и лицом старосты лавку. Крепкое дерево хрустнуло.
— А почему тогда вы постоянно говорите о нашем сыне?! — это уже папа.
