- Ты можешь сегодня остаться здесь, - переместившись к диванчику в гостиной, он осторожно опустил ее вниз. - Одну ночь я подержу ллореанцев подальше от тебя.
- Здесь, высоко в башне, так благословенно тихо. Белая королева и черный король могут на время объявить ничью…
- Останься. Пока я не усну, - попросила она.
После секундного раздумья он опустился рядом, прислонившись спиной к диванчику, положив руки на согнутые колени.
- Зачем я тебе здесь нужен?
Она широко зевнула, как это делают маленькие дети.
- Мы можем присматривать друг за другом, как делали когда-то.
Хотя Лотэру тоже казалось, что вернулись старые времена, все-таки он сказал:
- Ты все равно не можешь мне доверять. Я обдумываю, не срезать ли твои волосы, пока ты спишь, чтобы иметь возможность пройти через Бич.
- Так и есть. Поговори со мной о другом.
- О чем?
- О чем угодно.
Вновь длинный выдох, а потом он начал изливать то, что было у него на душе:
- Я чувствую себя… старым, - он знал, что она поймет, о чем речь. Однажды, когда они еще были друзьями, он признался ей "Феникс, ты единственная, кто понимает истину "вечная жизнь - ничто иное, как вечная кара"
- Лотэр, встречала я грязь, которая была нас моложе.
Он потер ладонями лицо.
- Я не чувствовал себя старым, когда был с Элизабет. Я ощущал себя молодым вампиром, который только начинает свои отношения с ней. Весь мир принадлежал нам.
- Завидую тебе.
Спустя несколько ударов сердца он признал:
- Я бы вновь отправился в могилу, если бы это заставило Элизабет полюбить меня.
- Ох, Лотэр, - вздохнула она, похлопав его по плечу, - я пыталась тебе помочь. Я присматривала за ней в Вал Холле. Показала, что она может находиться под солнцем.
- А она что? - он развернулся лицом к Никс, - что она сказала? Упомянула меня?
Хотя Лотэр давным-давно поклялся никогда не делать подарка, не ожидая чего-то взамен, в конце концов он свою клятву нарушил.
- Элли была… опечалена.
- Опечалена? - выдавил он. Ему никогда не понять женщин! - Она
- За те недели, которые ты ее игнорировал, унижая с каждым днем своим отказом за ней явиться? Честное слово, Лотэр, если б она упомянула о тебе в разговоре… было бы
Он смотрел в потолок. Вновь воцарилась тишина.
Черт возьми, Никс собиралась уснуть и оставить его наедине с мыслями, почему Элизабет была опечалена и стоит ли ему прислать своей Невесте еще одно из своих черных сердец в знак раскаяния.
Нахмурившись, он угрюмо сообщил:
- Я не неженка, знаешь ли.
- Тогда пусть тебе приснятся ее воспоминания, - прошептала Никс перед тем как уснуть.
Элли находилась в родном доме уже несколько дней, но до сих пор так и не акклиматизировалась.
Штопая носки, она оглядывала обстановку трейлера, пытаясь увидеть все глазами Лотэра.
Мама за плитой жарила курицу к возвращению из шахты Эфрема и остальных. На стене гордо висела "поющая рыба". Полки были уставлены фарфоровыми куколками, которые просто кричали "рождественская распродажа". У ног дремали две ленивые охотничьи собаки - Бо и Бо Младший.
Лотэр, скорее всего, ненавидит животных. Наверное, он бы посчитал их назойливыми и отвратительными.
Она пожала плечами. Даже по сравнению с роскошью апартаментов и величием Вал Холла здесь ей нравилось больше. Правда она больше не чувствовала себя дома.
Мама бросила на нее быстрый взгляд:
- Если ты сохнешь по тому вампиру, то прекрати немедленно, Элли Энн Пирс.
- Думаю, что моя фамилия теперь - Дакиано.
- Черта с два! Я бы убила это чудовище за то, что он с тобой сделал.
- Он не чудовище, мама. Думаю, его просто все неверно понимают…
Появился Джош и сразу кинулся к Элли.
- Мой форт - самый лучший! - заявил он, вскарабкиваясь на диванчик.
Он играл в своем домике на дереве, который Элли построила для него меньше чем за сорок пять минут и без молотка. Гвозди в древесину она вдавливала пальцами.
Сперва Джош с опаской относился к своей вновь обретенной сестре, словно чувствуя, что с ней что-то не в порядке. И хотя Элли не считала, что выглядит слишком уж по-другому - если она была не голодна и ничем не расстроена - мальчик держался настороженно.
Теперь же она едва могла от него избавиться. Не то чтобы сильно пыталась. А поскольку он увязывался за ней повсюду, ей пришлось серьезно ускорить тренировки по контролю за своей вампирской силой.
- Джош, все еще никак не привыкну к тому, насколько ты вырос!
Когда он продемонстрировал ей бицепсы на правой руке, она улыбнулось и послушно изобразила на лице восхищение.
- Дядя Эфрем говорит, что мой рост перемахнет за три метра.
- Что ж, это возможно, если будешь есть овощи.
