Казалось, ее крики стихли лишь много часов спустя. Его взгляд вновь заметался. Он вроде бы уловил запах дыма, потом - запах горевшей плоти.
Рассвет. Ее крики возобновились.
Сгорая, она кричала по-дакийски:
- Не забудь, мой принц! Отомсти за меня!
Она кричала что-то еще, но он уже не мог разобрать слов. Последовал неразборчивый шум… вопли агонии.
Он всхлипывал, слушая ее крики, вновь повторяя про себя свои клятвы, к которым он прибавил еще одну.
-
- Так ты собирался меня изгнать? - Саройя Жница Душ спросила у раненного мужчины, направив на него свет от лампы. - Даже и не знаю, что хуже: то, что ты считал меня демоном…- В руках она вертела окровавленный нож для мяса, любуясь тем, как расширенные глаза мужчины следили за каждым оборотом, -… или что верил, будто сможешь отделить меня от моего человеческого тела.
Ничто, кроме смерти, не изгонит Саройю. Тем более смертный священник, один из тех пятерых, явившихся в этот мерзкий трейлер в Аппалачи для проведения обряда экзорцизма.
Попятившись от нее, мужчина споткнулся об одну из валявшихся на полу разбитых ламп и упал на спину, на мгновенье выпустив прижатую к себе кровоточащую культю, которая была когда-то его правой рукой.
Саройя с наслаждением вздохнула. Много веков назад, будучи богиней смерти, она бы набросилась на этого человека, запустив клыки в его яремную вену, и сосала бы, пожирая его душу, покуда от него не осталась бы лишь пустая оболочка. Теперь же она была проклята влачить существование в телах одного смертного за другим, переживая собственную смерть снова и снова.
Ее последнее тело? Элизабет Пирс, девятнадцатилетняя девочка, которая была столь же прекрасна, сколь и бедна.
Заметив расчлененный труп одного из своих собратьев, священник издал панический вопль. В одно мгновенье Саройя прыгнула на него, замахиваясь ножом, погружая металл в его толстую шею.
Брызнула кровь, когда она выдернула лезвие для нового удара. Затем еще для одного. Потом - для последнего.
Вытерев тыльной стороной ладони свое забрызганное кровью лицо, Саройя задумалась. Смертные считали себя такими особенными и возвышенными, вот только обезглавливание любого из них в точности походило на разделку торговцем жирной рыбы на рынке.
Покончив с последним из пяти священников, она повернулась к единственной выжившей в этом трейлере - Рут, матери Элизабет. Та забилась в угол и, бормоча молитвы, размахивала кочергой.
- Я победила дух твоей дочери, женщина. Она никогда не вернется, - Саройя лгала, зная, что Элизабет скоро найдет способ выйти из бессознательного состояния, вернув контроль над своим телом.
Из всех смертных, которыми обладала Саройя, Элизабет была самой красивой, молодой и сильной. Саройе с трудом получалось ее контролировать, даже когда девушка спала или была каким-то образом ослаблена.
Впервые. Саройя вздохнула. Элизабет следует считать за честь служить формой для существования Саройи, храмом плоти и крови ее божественному вампирскому духу.
Она взглянула на свое украденное тело. Вместо этого ее пришлось воевать с Элизабет за контроль, И она до сих пор боролась.
Неважно. После того, как много столетий подряд она оказывалась в телах пожилых мужчин или женщин с лошадиными лицами, она нашла свой идеал в Элизабет. В конце концов Саройя одержит победу. У нее была мудрость прошлого и настоящего, священные дары и… союзник.
Лотэр Враг древних.
Он был самым знаменитым тысячелетним вампиром на стороне злых сил. и, кроме того, он был сыном короля. Год назад его направила к ней предсказательница. И хотя Лотэр и Саройя провели лишь одну совместную ночь в близлежащем лесу, он пообещал ей спасение от такого жалкого существования.
