Ехать дальше действительно не имело никакого смысла. Что-то подсказывало ему, что никаких модулей дальше нет. Там, где еще минимум полсотни посадочных модулей, если компьютер разделил их поровну и посадил по обе стороны от каньона?
«Может, все правильно, и компьютер действительно разделил их поровну, просто их меньше, чем ожидалось? Может, остальные пропали, как это случилось с модулями со сто шестьдесят восьмого по сто двадцать третий?» — размышлял Эрик.
Если так, то потери колонистов просто чудовищные, и шансов на выживание в связи с этим становится запредельно мало.
Эрик Махов, обрисовав ситуацию Ремезову, повернул назад. Его миссия закончена. Перебираться без надлежащих средств защиты на другую сторону каньона, чтобы продолжить исследование, действительно самоубийство в чистом виде.
Эрик вернулся к сто пятому модулю.
— Быстро ты, — недовольно пробубнил Тимур.
— Дальше вас на этой стороне никого нет. Вы крайние.
— Вот как?!
— Да.
Эрик невольно посмотрел в сторону вертолета. Элен спешила к ним. Махов почувствовал, как у него становится теплее на душе, и невольно широко улыбнулся девушке.
— Привет…
— Что случилось? — спросила она.
Тимур неохотно довел до нее информацию, полученную от Махова.
— Вот как?! Что ж, в этом я могу помочь. Вертолет уже готов, и мы можем…
— Ты никуда не полетишь, — насупился Тимур.
— Полечу.
Тимур хотел сказать что-то еще, уже даже открыл рот и начал жестикулировать, но девушка его заткнула, добавив жестким со сталью, звенящей в голосе, тоном:
— Просто сяду и полечу. И никто меня не остановит. В конце концов это наша обязанность перед другими людьми.
Тимур, похоже, тоже не ожидавший такого активного отпора, пару раз хлопнув глазами, отступил на шаг и закрыл рот.
— Хорошо… делай что хочешь… — сдался он, раздраженно махнув рукой, и, резко развернувшись, отправился восвояси.
Спорить с женщиной на людях, да еще на повышенных тонах, это зря терять свой авторитет.
— Ну что, полетели?! — повернулась к Эрику Элен, вся в нетерпении. Ей, похоже, очень хотелось полетать. — Не будем терять время, тем более что его не так уж и много до восхода.
— Ты подбросишь меня к моему модулю? А то потом возвращаться…
— Без проблем!
— Тогда вперед! Только возьму некоторые вещи и машину домой отправлю…
«Круизер» после соответствующей команды, как только Махов закрыл дверь, плавно взял с места и, аккуратно развернувшись, отправился на запад к точке отправления.
— А твой вертолет так может?
— Он может даже круче! — усмехнулась Элен. — Не только вернуться по проделанному пути, а полететь напрямик, не повторяя каждый поворот, проделанный ранее.
— Специфика. Машина тоже могла бы напрямик, если бы не препятствия на пути, а их оказалось ну очень много.
Элен кивнула и начала запускать свою машину. Приглушенно загудел электрический двигатель, раскручивая широкие винты.
Эрик едва успел разложить свои вещи на заднем сиденье и заскочить в кабину рядом с пилотом, когда вертолет резко оторвался от поверхности.
— Лихачка… — выдохнул он, поспешно пристегиваясь ремнем безопасности. — Я уже начинаю сомневаться, а не безопаснее ли пройти через кишащий местным зверьем и всякой заразой каньон, чем лететь с тобой?..
На это Элен только рассмеялась и заложила крутой вираж, от которого у Махова сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Вертолет легко поднялся над испарениями и, повинуясь пилоту, завис прямо над центром каньона.
— Ты чего? — глухо спросил Эрик, нервно поглядывая вниз, на эту молочную клубящуюся полосу испарений.
— Да вот думаю, может, нам спуститься вниз и посмотреть, что там?
— Слишком рискованно… В этом тумане не видно ни зги… Врежемся еще во что-нибудь — и придет конец нашему путешествию.
— Не врежемся. Я аккуратно, и радар есть, сразу увидим препятствие.
— Лучше уж потом, после того как все сделаем, — настоял Эрик.
Элен кивнула и отвела ручку штурвала в сторону. Вертолет послушно лег на борт и полетел к другому краю каньона. Минута полета, и они оказались аккурат над посадочным модулем, что стоял напротив сто пятого.
Там они увидели примечательную картину и сначала не поняли, что она значит. От модуля куда-то на север бежал мужик, раздеваясь на ходу и махая снятой одеждой. За ним бежало еще несколько человек, явно погоня.
В конце концов мужик разделся догола и продолжал бежать зигзагами, махая руками, то и дело подпрыгивая и что-то выкрикивая. Его все-таки поймали и повалили.
— С катушек слетел, — прокомментировал Эрик происшествие.
— Да, похоже на то… У нас тоже одна женщина спятила. Только втихую, сидит раскачивается, как маятник… Будем садиться? — спросила Элен.
— А смысл?
— А я откуда знаю? Ты начал свое путешествие. Ты главный, тебе и решать. Я всего лишь пилот.
— Не будем, — хмыкнул Махов. — И так видно, что люди работают, значит, все в порядке… за исключением небольшого инцидента с умалишенным, а то будем только время терять.
— И то верно. Тогда летим дальше. Вопрос только: куда? На восток или на запад?
— Давай осмотрим восточную сторону, чтобы убедиться в правильности моих выводов о том, что дальше модулей нет, по аналогии с нашей южной стороной каньона.
