В темноте за опущенными веками она увидела себя стоящей обнаженной перед высоким зеркалом. Ее кожа была гладкой и кремово-белой, и она была красива — вызывающе, а не невинно. Но, о боже, она была невинна. Она никогда не видела себя такой с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, когда она однажды посмотрела из любопытства, а мать поймала ее и яростно отругала, задыхаясь от возмущения. Сейчас она, должно быть, выглядит лучше. Сквозь опущенные веки она, конечно, видела; и Робин была там, заглядывала ей через плечо, и ей это нравилось. Затем Робин растворилась, и майор Хейлинг был там, наблюдая своим единственным глазом, но подошла ее мать и помешала ей прикрыть наготу руками.
Она открыла глаза. Она точно знала, что, по мнению ее матери, майор Хейлинг не мог поступить неправильно. Он был джентльменом по происхождению, майором, и ему хорошо платили. Он потерял глаз и руку в Лакхнау во время мятежа. Ее мать не знала, или ей было все равно, что он любил Энн, но Энн знала, потому что ей было двадцать три, и это ее волновало. Она не хотела, чтобы ему причинили боль. Она узнала его получше только после того, как Робин ушел на войну. Он не так уж сильно отличался от Робина, несмотря на разделявшую их разницу в годах. Только застенчивость Робина заставляла людей обходить его на расстоянии, в то время как мейджор Хейлинг представился и пригласил вас преодолеть это.
Ее отец важно произнес: «Что ты думаешь об этой войне, Хейлинг? Думаешь, она продлится долго?»
«Это во многом зависит от царя Всея Руси, Хилдрет. В прошлом году он и его советники убедили эмира Афганистана отказаться от нашей миссии, что и вызвало ту кампанию. У нас нет доказательств, что за резней на вечеринке Каваньяри в сентябре этого года стояли русские, но, конечно, это возможно».
«А если бы и были, ты хочешь сказать, что у них что-то припрятано в рукавах, а? Вы хотите сказать, что русские, должно быть, предвидели, что в случае убийства нашего посла в Афганистане нам снова придется воевать, а? И это дало бы им шанс вмешаться?»
Хейлинг ответил не сразу. Энн подумала, что эти вопросы были ближе к его работе, чем ему хотелось бы. Ее отец вообще не отличался тактом. Наконец Хейлинг сказала: «Это то, о чем мы должны подумать».
— И узнать о чем, а?
— Если сможем.
«Надеюсь, что да, клянусь Богом! Эти проклятые русские пожирают Азию, как… как гиены! Ташкент, Самарканд, Бухара — как называется то место, куда поехал Бернаби? — Хива. Если мы не вмешаемся, они окажутся на проклятом Хайбере!
— Эдвин! — позвал я.
«Прости, прости. Я имел в виду…
Легкий стук в наружную дверь прервал его, и Энн приподнялась на локте, пытаясь разглядеть что-нибудь за дверью своей спальни. Новый голос произнес: «Майор Хейлинг? У меня здесь малики.
«О, спасибо, Престон. Им лучше сначала зайти и взглянуть на него. Потом поговорим на веранде.
Она услышала топот нескольких пар босых ног, пересекающих центральную комнату, и шелест мантий; долгое молчание; шаги вернулись к входной двери, дверь открылась и закрылась. Четверо или пятеро мужчин заговорили на веранде возле ее спальни на резких, низких тонах языка пушту. Майор Хейлинг говорил, остальные отвечали. Затем, через четверть часа, по-английски: «Это интересно».
Человек по имени Престон ответил: «Да. Но не очень-то помог».
«Не для тебя. Для меня это может оказаться очень полезным.
«Конечно. Теперь малики могут уйти?
«Да. И спасибо тебе. Спокойной ночи.
Когда Хейлинг вернулась в центральную комнату, отец Энн спросил: «Выяснила что-нибудь?»
«Только то, что малики отрицают, что им что-либо известно о стрельбе. Они уже давно слышали об этом, но клянутся, что никто из местных не виноват. Они не знают двух мужчин, в которых стреляли, и они не знают его.
«Проклятые лжецы! Верьте змее больше, чем женщине, и женщине больше, чем патану, а?
«Не думаю, что на этот раз они лгут. Я часто могу сказать наверняка, и, конечно, Престон знает их всех лично.
— Очень странно.
— Да.
По голосу майора Хейлинга Энн поняла, что он больше не хочет обсуждать это дело. Ей пора было вставать. Она была голодна. Она позвала: «Мама, я проснулась. Можно мне что-нибудь поесть?»
Когда пришла ее мать, Энн сказала, что хотела бы, чтобы ей принесли еду в спальню, но ее мать ответила: «Ерунда, мы тебя укутаем, и ты сможешь прийти и лечь на диван. Я уверен, майор Хейлинг не будет возражать.
Вошли слуги, чтобы накрыть на стол. Одинокий мужчина лежал на полу с широко открытыми глазами. — Как он сейчас? — спросила Энн.
«То же самое. Боюсь, это только вопрос времени.
Миссис Хилдрет сказала: «Я уверена, он откажет мне в еде. Я ничего не могла съесть, пока он лежал и пялился. Он не может понять, что мы говорим, не так ли?»
— Сомневаюсь, что бедняга вообще может слышать, миссис Хилдрет, не говоря уже о том, чтобы понимать.
— Ну, это действительно ужасно…Ах, суп с куриными потрохами!
