Особенно мерзкое чудовище в чёрно-зелёной чешуе и с кривыми когтями поднялось вверх. Через морду зверя тянулся шрам, длинный и глубокий, словно от удара молнии… Дракон шипел и уже расправлял огромные крылья.
Одной рукой я сжимала амулет на шее, другой достала из кобуры клинок. Я бы хотела покончить с этим, ни разу не взмахнув клинком. Я очень этого хотела. Но мне не оставили выбора. Дракон поднялся в воздух и направился прямо ко мне.
Аарон и его люди приготовились к битве.
Ну что ж. Сейчас или никогда. Я закрыла глаза, крепко зажмурилась и крикнула:
– Я предлагаю сделку! – Мой голос прозвучал не так уверенно, как мне бы хотелось. – Вы правы, амулет не должен быть у меня. Но… мне нужна какая-то гарантия, чтобы сохранить себе жизнь. Поэтому дайте мне сказать и выслушайте условия, на которых я его отдам.
Королева презрительно хмыкнула.
Андреас, напротив, рассмеялся и взмахом руки приказал дракону прекратить атаку. Монстр закружил в воздухе надо мной, осыпав меня и моих защитников осколками острых ракушек.
Я заставила себя не втянуть голову и не отшатнуться, когда осколки царапали мне щёки и застревали в растрёпанных как у настоящей ведьмы волосах. Уголком глаза я видела, что Аарон, открыто выступив против её величества, тоже держится подчёркнуто прямо.
– Ну, дочка, чего же ты просишь? – воскликнул герцог, явно забавляясь.
– Я хочу спеть, – заявила я. – Это будет новая строфа для старых песен.
– Здесь и сейчас? – усмехнулся отец.
– Да, это моё первое условие.
– А какое второе?
– Как только песня закончится, ты отпустишь грозовых драконов. – Я сняла амулет с шеи и подняла его в воздух. – Он твой, если ты дашь клятву колдуна никогда больше не привязывать к себе
– Это же смешно! – крикнула мама, но герцог на неё даже не взглянул.
Обе армии стояли как зачарованные. Никто не двигался.
Отец сияющими глазами смотрел на Амулет Ветров, который мерцал в темноте над моей головой.
– Итак… – Он облизнул губы.
– С этим ты станешь настолько могущественным, что сможешь обходиться без драконьего войска, – сказала я.
– Если я отпущу стаю, я не смогу удержать её от нападений, – пробормотал он.
– Пусть это будет моя головная боль.
– Прекратите! Я не допущу этого! – воскликнула королева.
В то же мгновение её лодка пришла в движение и, покинув гребень волны, устремилась навстречу прибою. Очевидно, мама решила покончить со всем этим раз и навсегда.
Вот и хорошо, всё сдвинулось с мёртвой точки.
– Орда чудовищ-убийц – или легендарный амулет, выкованный из самого первозданного котла. Выбирай! – потребовала я.
Герцог быстро кивнул:
– Согласен. – Он поднёс два пальца левой руки к губам, потом коснулся ими поочерёдно обоих глаз. Знак священной клятвы. – Давай пой свою чёртову песню, и поскорее, – вздохнул он.
– Нет! – вскричала королева. Её корабль нёсся по волнам ко мне.
Я же начала напевать первые ноты древней мелодии, повествующей о делах и мечтах нашего народа:
Пока я пела, ветры со всех сторон устремились ко мне и слились в единый вихрь. Дождь неумолимо барабанил, тучи сдвигались всё плотнее, а между ними вспыхивала филигранная паутина сверкающих молний. Их сияние заливало пейзаж жутким призрачным светом.
Мою песню сопровождало завывание бури, а поверхность воды вздымалась на горизонте, как если бы из глубин хотело подняться что-то могучее…
Казалось, вся армия затаила дыхание, даже королева застыла. Герцог смотрел вдаль с открытым ртом.
И вот теперь всё началось. Впервые я об этом задумалась очень давно. Это правда. Ещё когда меня впервые отправили в подземелье. А может, даже раньше, когда узнала о предсказании оракула.
Это было не начало, это был конец. Или нет?
Я закрыла глаза и продолжила:
Мои последние слова пропали в грохоте, потому что дождь превратился в град.
Я растерянно моргнула и допела:
Небо стало абсолютно чёрным, накатила волна ледяного холода, и моё дыхание стало подниматься облачками пара. Даже гребни волн вокруг меня застыли, похрустывая и поскрипывая при каждом всплеске и толчке воды снизу.
