– Покажись! – выпалил я нелепо. Старикан выглядел очень жутко без тени, и ежесекундно казалось, что за ним кто-то есть. Кто-то нечеловечески большой, безразмерный и бесформенный, а заметить его можно было, не глядя на дедка прямо, только боковым зрением.
– Вс-сему своё время. Ты с-сам придёшь ко мне. Ес-сли ты действительно тот, за кого они тебя приняли, этот остров не с-станет твоей могилой. И наши пути не раз найдут друг на друга…
И всё. И дед как дед: улыбка лежащего на спине шарпея, скрещённая с волнистым зевом ракушки, а на глазах – тяжесть старческих век. Он постоял, точно вспоминая, что тут вообще делает, да и пошёл обратно к передвижной лавке.
Я не рискнул приближаться к нему. Опыт с Претом кое-чему научил. Старик влез в свою передвижную лавку да и покрутил педали вниз, к пляжу, а мне нестерпимо захотелось умчаться в обратном направлении, подальше от него.
Что это, твою мать, было?! Какого лешего вообще происходит? Вот для полного счастья осталось встретить где-нибудь под шезлонгом массивного негра в чёрном плаще, что всегда носит с собой таблетки: синюю и красную. «Ты Избранный, Нео». Ага, как же.
Мне ничего не оставалось, только идти пешком по указанному на визитке адресу. Постоянно поглядывая в проулок, куда свернула передвижная лавка сморщенного, я быстрым, насколько мог, шагом пошёл к пляжу, предварительно спросив дорогу у парочки местных.
Вдоль побережья громоздились виллы, от вида которых становилось не по себе. Я то и дело проверял адрес, но всё было чётко, как в аптеке. Никакой ошибки: Андрей жил именно на этой улице, если череду помпезных строений с внешними дворами, как у Букингемского дворца, вообще можно было так назвать. Становилось ясно, почему он вдруг оплатил мне госпитализацию. Ему просто не жалко денег. Их у него навалом.
Вилла Андрея всё же отличалась от остальных. Она была значительно меньше большинства, скромнее, но стояла ближе к морю, укромно спрятавшись под нависшей острой скалой, очень похожей на ту, с которой саванне показывали Симбу. Только эта скала примыкала к поросшему редкими джунглями горному гребню, который делил остров надвое. Вместо стриженого однотипного газона и кустарника внешний двор укрывал самый настоящий лес: с травой, с камнями в пол-автомобиля и, судя по звуку, ручьём, текущим от скалы к морю. Красивое место. Сакральное.
Ещё на подходе я заметил, что слишком уж резко оживилось восполнение моей жизненной энергии. А спустя ещё немного я услышал вот это:
Неистребимый Серёжка Жуков со своими танцульками добрался и до Ногтя Бога…
– Вы приглашены? – вырос из ниоткуда охранник-таец в серых шортах и майке.
– Нет, но… – ответил я и протянул ему визитку: – Вот. Меня тут вроде как ждут.
– Константин, верно? Да, охрану предупредили о вашем возможном приезде. Прошу. Вход слева, под кипарисами. Нет, дальше. Приятного дня!..
Где ж ты раньше был, доброжелательный такой…
Я прошёл меж двух стражей-кипарисов и, поморщившись, зашагал на до тошноты незатейливый бит. Оказалось, творчество группы «Руки вверх!» было пыткой не для меня одного. Когда следом же началась неотличимая от первой песня про каких-то там ковбоев, Жигуль не выдержал первым и завопил хрипатым брюзжанием вокалиста «AC/DC»:
Я на этот раз мне даже хотелось ему подпеть.
До красивого белого дома, где что-то громко праздновали мои соотечественники, оставалось каких-то метров тридцать, когда мир сам по себе вдруг начал замедляться. Звуки как в вату погрузились, а цвета потемнели на пару тонов. Но ведь я ничего не делал!
Я замер. Это было похоже на охотничье чутьё. Я проваливался глубже в воронку мироздания, повинуясь дремучему инстинкту, под обостряющий и одновременно убаюкивающий мои чувства рык из-под досок храма, пока не понял – достаточно.
Лесок на внешнем дворе виллы превратился в бамбуковые заросли, секционные живые трубы которых устремлялись, казалось, аж до неба. На большом голом камне, что наглой толстой тёткой в час пик раздвигал живые побеги вокруг себя, показалась серо-голубая голова с выпуклыми стекляшками змеиных глаз. Длинные сомьи усы щупали нагретую поверхность, будто проверяя, можно ли сюда взгромоздиться телу целиком. Это была какая-то сущность, точно!.. И как же мне её сцапать?.. Да и стоит ли это делать вообще, ведь дед не откликается, а сам я так и не понял сути охоты…
Движение слева я заметил краем глаза. Это была не девушка даже, а тень какая-то: двигалась она не то чтобы быстро, скорее неуловимо: как ни старался, а сфокусировать на ней взгляд не выходило. В руках её блестело что-то короткое, изогнутое, вроде как меч… Я опомнился, лишь когда незваная гостья очутилась совсем рядом с водяной змеёй, которая заметила её в самый последний момент.
Прыжок, взмах и…
