– Ну да, – фыркнул Креч. – Нынче люди, засыпая, попадают в те или иные Сны. Каждый находит свое! Воюет, любит, учится, бездельничает. Но при этом Сны взаимодействуют между собой, проникают друг в друга. Люди интуитивно чувствуют чужие интересы, учатся понимать друг друга. Сны – это ведь не только перезагрузка разума, это еще и его обновление. Получение новых драйверов, заплаток в сознание…
– Ты программист, что ли? – спросил Григ.
– Нет, пользователь, – без улыбки ответил Креч. – Но мир Снов, какой он есть, нужен для человечества. Может быть, мы бы давно уже сожрали друг друга, если бы не Сны.
– Не надо про «сожрали», – поежился Григ. – Ладно, согласен. Не нужен единый правитель Снам. Ну и пусть лежит Спираль на месте…
– Они все хотят ею завладеть, – разъяснил Креч. – Хотят и боятся своего желания. Потому и нервничают, потому и готовы на все, лишь бы ее уничтожить. Снотворцы – они же неплохие на самом-то деле. Но у них много власти, а власть развращает. И вот, после сотни лет неудач у них появилась новая идея, как уничтожить Великий Артефакт. Всего-то надо деконструировать симулякр. Будь он сделан в виде ядовитой ехидны, источающей вонище и гноище, щелкающей гнилыми зубами и осыпающей окружающих проклятиями, – ты бы за симулякр вписался?
Григ молчал.
– Но симулякр сотворен в виде милого ребенка, – безжалостно продолжал Креч. – И поэтому ты противишься вполне разумному решению Снотворцев.
– Ничего, что я тут? – возмутился Август-Роберт.
– Ничего, – отмахнулся тролль. – Не влезай в разговор старших.
– Сам себе противоречишь, – заметил Григ. – Говоришь с симулякром, как с живым ребенком.
– Я тоже не совершенен, – сказал Креч так фальшиво, что было понятно: кокетничает. – Ну так что: может отдадим его? На деконструкцию?
Август-Роберт замер, держа чашку с какао у рта. Потом убежденно сказал:
– Не верю.
И продолжил пить.
– Дело не в облике, – сказал Григ. – Ну у него же сознание живого мальчика! Я все равно буду считать, что мы отдали ребенка на растерзание.
– Вот, – удовлетворенно сказал Креч. – Проблема не в Снотворцах, не в нем, а в тебе.
Тролль одним махом осушил остатки бокала. Добавил:
– И во мне тоже…
– То есть не отдаем? – обрадовался Григ.
– Нет. Не хочу я этим самодовольным типам подыгрывать, – Креч покрутил в руках бокал, который стремительно наполнялся портвейном. – Трое сейчас идут в двухстах метрах от нас. Филипп и две женщины. Но сюда не заглянут, мы пока в безопасности.
– Ты их чувствуешь? – Григ едва не уронил свой бокал. – Ты… ты…
– Нет, я не Снотворец, – ответил Креч. – Пока нет. Но, возможно, стану главным на Окраине.
Он вздохнул.
– И я бы очень хотел, чтобы к тому моменту проблема с Артефактом была решена раз и навсегда.
Григ сидел ошарашенный, осмысливая услышанное. Креч – почти Снотворец. Почему «почти»? Потому что он жив и временами просыпается?
– А как это – чувствовать свой квартал? – спросил он с жадным любопытством. Так подростки спрашивают об ощущениях приятеля, которому уже довелось целоваться.
– Просто чувствуешь, и все, – Креч пожал плечами. – Как самого себя. Меня еще одна вещь тревожит, Григ. С чего вдруг Снотворцы так оживились?
Григ не понял.
– Попытки уничтожить Спираль Снов происходят время от времени, – сказал Креч. – Я не про все, как выяснилось, знал, но все же общая картина ясна – раз в пять-десять лет. Они не спешат, к чему им спешка? Отправили группу, ничего не добились, стали неторопливо готовить новую. Тщательно выращивают рельеф, если группа большая, выбирают Сноходцев, решают, кто от Снотворцев рискнет пойти… А тут какой-то бешеный темп! Только что потеряли группу, их главная надежда – Джон – наконец-то соизволил попробовать уничтожить Спираль Снов. И конфуз: Великий Артефакт на бой не явился, оставил на растерзание свою копию. По-хорошему, Снотворцы должны были обдумывать случившееся годами. Собираться, спорить, предлагать новые варианты.
– Что-то они знают, чего не знаем мы.
– Да. Они даже готовы на деконструкцию Августа-Роберта. Ты думаешь, Мария первая додумалась до такого плана? Он возникал, но был отвергнут, поскольку это необратимое действие.
– То есть от деконструкции я умру… – сонно сказал Август-Роберт.
– Конечно, – покосился на него Креч. – И если ничего не выйдет, некому будет нести Артефакт в следующий поход. Но Снотворцы неожиданно быстро согласились. Понимаешь, Григ? Они в панике.
Григ задумался. Спросил:
– Мир Сновидений под угрозой?
– Да. Что-то грядет. И нам нужна Спираль Снов.
– Ну держи.
Григ махнул рукой и кинул Кречу мятый черный диск на цепочке. Креч поймал и нахмурился:
– Это же та фальшивка!
– Уж какая есть, – развел руками Григ.
Креч посидел, сжимая в ладони Артефакт и с подозрением спросил:
– Слушай, а где ты его хранил?
– В самом надежном месте, – Григ ухмыльнулся. – Ладно, не бойся. Сжал в кулаке и знал, что он со мной. С ним и вернулся. Отдал Клифу, но тот выбросил.
Креч поднял цепочку. Черно-золотой диск закачался влево-вправо.
– Красиво… – пробормотал Август-Роберт.
Креч кинул Артефакт обратно Григу. Попросил:
– Сожми его в ладони.
Григ сжал.
– Что-нибудь чувствуешь?
