– Прошу тебя, замолчи! – проревел Креч. – Замолчи! Иначе не обойдется, клянусь богами Снов! Ну почему ты все время мучаешь хорошие детские песни? Зачем вы все вообще горланите песни?
Откуда появился тролль, понять было невозможно. Видимо, из воздуха. Скорее всего, это было его особенностью Сноходца, такой же, как умение Грига искать и убегать.
– Все знают, что если запеть, то ты выйдешь… – пробормотал Григ. – И мне казалось, что на детские песенки ты лучше реагируешь…
– Я выхожу, потому что у меня хороший музыкальный слух! – рявкнул Креч. – А вы никогда не попадаете ни в ноты, ни в такт! И голоса ни у кого нет! Ясно? Я выхожу, чтобы вас прибить на месте! Иногда так и делаю!
Он покосился на Августа-Роберта. Сказал:
– Привет. Расплющить его, как считаешь?
Август-Роберт задумчиво глянул на Грига и сказал, что, наверное, не стоит.
– Нас уже пытались сегодня прибить, – мрачно сказал Григ. – Давай ты не станешь этого делать?
Но вниманием Креча уже полностью завладели собаки. Он потрепал мастифа, который начал вилять хвостом и ластиться к каменной руке, потом присел перед таксой и внимательно ее осмотрел. Такса угрожающе зарычала.
– Ничего себе! – сказал Креч с восторгом. – Да у тебя Апломбная Такса! К тому же короткошерстная… Она недавно кого-то сожрала?
– Она сожрала Ли, – признался Григ.
Креч с кряхтением поднялся.
– Похоже, разговор у нас будет долгий и невеселый, – сказал он. – Что: спятил наш ловелас?
Григ кивнул, не вдаваясь в детали.
– Всегда этого опасался, – вздохнул Креч. – Идемте. Тебе надо налить чего-нибудь крепкого. Мальчику – укрыться теплым одеялом и выпить горячего какао.
– Я – ненастоящий, я симулякр, – сказал Август-Роберт с вызовом. – К чему мне одеяло и какао?
– Ну так они тоже ненастоящие! – расхохотался тролль. – Я их присню, дурачок! Так что все будет гармонично.
В этот раз дом Креча был не под мостом. Он спрятался в глухом внутреннем дворике-квадрате, напоминающем питерские дворы-колодцы. Выщербленные кирпичи с остатками штукатурки, мутные стекла в окнах, кое-где заклеенные крест-накрест рыжими бумажными полосками… Григ поежился, оглядевшись.
Прохода в двор-колодец, конечно же, не было. Но они как-то прошли.
Август-Роберт с любопытством излазил весь дом (Креч не протестовал), после чего и впрямь забрался в кресло, получил плед и здоровенную чашку с какао.
Себе и Григу Креч приснил бокалы с тягучим сладким розовым портвейном. В его бокал влезло не меньше бутылки, но тролля это явно не смущало. Они сидели в полутемной гостиной у потрескивавших в камине дров и пили.
– Хреновая ситуация, – отхлебывая вино, сказал Креч. – Мария тебя обманула. Снотворцы провели на мякине. Да еще и Ли, земля ему пухом…
Такса икнула, Креч строго посмотрел на нее, и даже самоуверенная собака с непомерным апломбом отвела взгляд.
– И что мы имеем? – Креч начал загибать толстые пальцы. – Тебя ищут все Снотворцы города! Хоть кому-то можешь довериться?
– Август-Роберт сказал, что у них новенький, – вспомнил Григ. – Вроде защищал его… И в квартале Удачного Попадания неплохой мужик нынче за главного.
– А… – Креч махнул рукой. – Знаю его. Он неплохой, но не впишется за тебя. Его цель – выживание. Был бы ты его друг – одно, а так… Да и не потянет он против Повелителей Войны. Знаешь, выживание вещь хорошая, когда ты против одиночек, а не армий.
– Тогда никого, – признал Григ.
– Это раз, – сказал Креч. – Снотворцы против. Теперь Август-Роберт. Права Мария или нет, но Снотворцы готовы рискнуть и выпотрошить мальчишку ради информации. Они не отступят, сопротивление их только раззадорит. Это два. Всех союзников у тебя – Август-Роберт и я. Это три. В Пустошах ты не спрячешься, далеко не уйдешь, даже до Джона не доберешься…
– А это идея! – оживился Григ.
– Не доберешься, – обрубил Креч. – Это четыре. Даже если пробраться в Черный Замок, дать Артефакт мальчишке и пойти снова… нет. Вспомни дорогу.
– Может быть, вернуть Спираль Снов на место?
– Как я понимаю, дорога к мертвому городу – та еще заноза в заднице, – фыркнул Креч. – По сравнению с ней наш путь к Джону был легкой прогулкой. Это пять. Пожалуй, хватит перечислять беды.
Григ кисло кивнул и отпил вина.
– Теперь, когда мы понимаем, что не можем сражаться, не можем унести или уничтожить Спираль Снов, обсудим главное. Так ли неправы Снотворцы?
– Эй! – возмутился Август-Роберт.
– Пей свое какао, – отрезал Креч. – Даже будь он живым ребенком и даже если допустить, что ему грозит гибель в Снах, так ли неправы Снотворцы? Спираль Снов – дремлющая бомба, способная превратить кого угодно из божка в Бога Сновидений.
– И чем это плохо? – спросил Григ. – Единобожие, в конце концов, было прогрессом!
