Григ, конечно, рисовал в своем воображении что-то столь же отвратительное, как воплощенные фантазии Ли. Какие-то острые ножи, дисковые пилы, крючковатые железяки и прочие атрибуты маньяка. Но что, если Снотворцы просто протянут к мальчику свои могущественные длани, и тот спокойно расскажет им все, что знает и даже сверх того? А потом вприпрыжку побежит на пляж, радостный и избавленный от необходимости время от времени таскать Спираль Снов за пределы Города? Марию Снотворцы наградят вечной жизнью в Снах (ведь Артефакт способен на это!), потом уничтожат Спираль Снов… и… и все будет хорошо.
Может быть, если Григ сейчас сам доставит Августа-Роберта к Клифу, ему тоже обломится награда?
Конечно, он так и не нашел пока своего места в Снах.
Но есть кое-какие симпатичные уголки.
Квартал Коллекционеров, к примеру. Там точно нет Снотворца. Там узкие переулки с невысокими домишками, первые этажи которых заняты лавочками, большими и малыми. Там можно купить любые коллекционные редкости: редчайшие марки, модельки мотоциклов в размере 1 к 18, оловянных солдатиков всех армий на свете, старинные компасы, фигурки Тинтина, раритетные бутылочки из-под кока-колы, чучела енотов и засушенных жуков, древние навигационные карты… Большую часть своих хрустальных колибри Григ тоже нашел там.
Между лавочками прячутся крошечные кофейни и пабы, где коллекционеры (рельеф и простецы) обсуждают удачные приобретения за чашкой кофе или кружкой пива. Стоит лишь зайти в такое заведение, и на улице начинает идти мелкий холодный дождь, а хозяин разжигает камин, у которого обязательно найдется уютное местечко…
И что особенно важно: ты никогда не сможешь купить всю свою коллекцию сразу. Ты будешь собирать ее долго, годами, чтобы однажды, на склоне лет, повесить на стену последнюю тарелочку из серии «Китайское чаепитие» или приколоть в альбом редчайший пионерский значок с чернокожим Лениным (ограниченный выпуск, для братских народов Африки, в серию не пошел).
Хороший квартал. Григ любил там бывать. Скучновато, но… как-то ему в последнее время захотелось скуки.
– Что такое деконструкция симулякра? – спросил Григ.
Август-Роберт поднял на него взгляд.
– Это то, что Снотворцы хотят со мной сделать.
– Да, – чуть раздраженно согласился Григ. – Но что это такое? Как происходит? И что с тобой случится после… если это сделают?
Мальчик помолчал.
– Это разрушение с целью понимания. Кати… она была симулякром-подружкой, да?
Григ кивнул. Можно было сформулировать и так. Лифт потряхивало в движении, но, казалось, он начинал снижаться.
– Кто-то из Снотворцев разобрал ее суть, понял, как и для чего она устроена, а потом вывернул наизнанку, переделал. Она стала агентом.
– Ну, это выглядело не так уж и страшно, – воодушевился Григ.
– Кати очень простая, – ответил Август-Роберт. – Вся ее суть была в том, чтобы угождать хозяину. Она боялась только не справиться и попасть в немилость. При деконструкции смысл выворачивается наизнанку, ее целью стал обман. Для этого нужен страх.
– А ты чего боишься? – спросил Григ небрежно.
– Краба-сторожа у Черного Замка. И того, что внутри Замка.
– То есть если тебя подвергнут деконструкции…
– Григ! – выкрикнул Август-Роберт. – Ну ты тупой, да? Я тебе пытаюсь объяснить, что если за меня возьмутся, то сдерут с живого кожу, нарежут на лоскутки и ленточки и… и…
– Ладно, я понял, – смутился Григ.
– Ты решил уже, да? – напирал Август-Роберт. – Сказал себе, что я ненастоящий и надо меня отдать Снотворцам?
– Ничего я не решил! – закричал Григ в ответ. – Да я из-за тебя, засранца, бывшего лучшего друга прибил! И чувствую, что навсегда!
Он замолчал, смущенно осознав, что орет на испуганно моргающего пацана. К тому же – ненастоящего.
– Ладно, будем думать… – сказал он. – Не нравится мне все это!
Лифт мягко стукнулся о землю и остановился. Двери открылись. Григ осторожно выглянул наружу, потом вышел. Мальчишка и собаки – следом.
– Значит, Окраина, – сказал Григ, оглядываясь. – Значит, Креч…
Лифт у них за спиной растаял в воздухе.
Они стояли на узкой брусчатой улочке, застроенной многоэтажными белыми домами – с крылечками, колоннами, полуподвальными этажами, световые люки в которые были прикрыты решетками. На первых этажах окна были большими, но чем выше, тем сильнее уменьшались. Викторианская эпоха, Англия. Но уже очень, очень потрепанная и выветривающаяся. Если бы не фанатичная любовь англичан к своей истории, дома давно исчезли бы.
Впрочем, Август-Роберт при виде этих древних обиталищ оживился и приободрился. Этот тип строений ему явно был знаком.
– Раз нас занесло на Окраину, – сказал Григ, – то надо идти к троллю. Значит, я уже это решил, понимаешь?
– А где он живет?
– Креч сам нас найдет. – Григ откашлялся. – Надо только уметь его позвать…
Он еще раз прочистил горло и немелодично запел:
