- А мы знакомы с Анной. – Вдруг произнёс Степан, удивляя Беркутовых. – Правда, я думаю, что госпоже Светловой меня узнать трудно, ведь после нашей последней встречи прошло почти …шесть или семь лет.
Я поняла, что Стёпа предложил игру, и я её поддержала.
- Разве мы знакомы? Что-то не припоминаю вас.
- А ну, вспоминай. – Произнёс Степан и вмиг стал самим собой, а в его глазах «запрыгал бесёнок». – Школа, школьный спектакль,…Берендюй? Ты так меня называла.
- Стёпа? Стёпа Хлыстов! – Воскликнула я и подала ему руку.
- Узнала меня. – Стёпа не принял мою руку, он сделал два шага ко мне и заключил в объятия. – Не верь им. – Прошептал он мне на ухо и тут же отстранился. – Да, это я - твой школьный товарищ и…мучитесь.
- Мучитесь? – Спросила его Элли, когда Степа обернулся к Беркутовым.
- Да я издевался над бедной девочкой Аней Светловой в школе. Просто преследовал её своими издёвками, но и она мне ...с блеском мстила. А я стою и смотрю на неё, и всё думаю: она это или нет. - Стёпа вновь повернулся ко мне лицом. - Ох, Анюта, как я рад тебя видеть.
- Я тоже тебе рада, Стёпа. А как ты познакомился с Беркутовыми?
- О, это было волшебно! Прямо ко мне в руку упала…почти с небес… богиня. Я ехал в такси и увидел девушку неземной красоты, стоящую у подъезда одного большого старинного дома. Рядом с ней стоял… африканец. Я был удивлён и напуган. Белокурый африканец, держал в руках полусонную богиню и…наверняка хотел её съесть.
Степан послал влюблённый взгляд Элли и продолжил говорить.
- Девушка была прекрасна, а африканец казался мне людоедом, и я решил спасти богиню из его кровожадных рук. Я остановил такси рядом с ними и сказал, если он не отдаст мне девушку, то я сам…его съем. – Стёпа вполне искренне рассмеялся. – Вы бы только видели, как он испугался, этот африканец. Он закивал головой быстро, быстро и передал мне её в руки. Девушка была немного не в себе, мне даже показалось, что она была пьяна или чем-то одурманена. Я так за неё испугался, что мои руки на мгновение ослабли, и … моя богиня стукнулась головой о крышу машины, когда я пытался её туда усадить. Никогда себе не прощу этого.
Степан вновь посмотрел на Элли, но тут уже она подарила ему влюблённый взгляд.
- Короче говоря, мне удалось узнать у неё адрес, и я отвёз девушку домой. Там мы познакомились. Элли к ночи была уже почти в порядке, а когда вернулся домой её брат и мы познакомились, то даже вместе поужинали.
И тут Элли подошла к Степану и взяла его под руку.
- С этого момента мы со Степаном большие друзья и я даже думаю, что встретила своего рыцаря на белом коне. Так, что, Лев, я. конечно, пойду вместе со своим рыцарем, а ты иди один и наслаждайся картинами в одиночестве.
Лев уже хотел отойти от нас, но Стёпа его остановил.
- Подождите, а может нам всем вместе отметить открытие выставки, да и нашу встречу? А, Анюта?
- Можно. – Кивнула я и посмотрела на Эжена. – Это идея хорошая.
- Тогда так и решим. – Ответил мне Эжен. – Приглашаю всех в ресторан сегодня. «Астория» подойдёт?
- Что же они задумали? – Произнесла я, когда эта троица от нас ушла подальше. – Уверена, что Беркутовы играют с нами, а вот Степан …пытается нам помочь, но и не обидеть Элли. Мне кажется, Эжен, что он в неё влюбился.
- Я тоже это заметил, но меня интересует, что выполнил Беркутов по просьбе Элли?
- Я приказала ей уговорить брата вернуть всё выигранное в карты людям. Может она и уговорила его вернуть салон красоты и типографию, а вот нашу галерею Лев отдавать не хочет. Интересно почему?
- Почему? – Эжен с удивлением посмотрел на меня. – Потому, что он влюблён в тебя, моя маленькая жена. И что мне прикажешь делать?
- Нам надо узнать до вечера в ресторане, что знает о Беркутовых Степан. Не зря же он шепнул мне, что бы я им не верила. Эжен, попробуй разделить Элли и Стёпу. Я завладею им и всё расспрошу.
- Я всё тебе расскажу, но с условием, что ты ничего плохого не сделаешь Элли, со Львом можешь делать, что хочешь. – Сказал мне Степан, лишь сел в кресло посетителя в моём кабинете. – Я встретил девушку своей мечты и мне наплевать, кто она: колдунья или шарлатанка.
Я невольно усмехнулась. Если Стёпа так поставил вопрос, это значит, что он влюблён по уши в Элли. Это делает ему честь.
- Хорошо, если ты так просишь, но я ещё и с тобой не рассчиталась за …Сомова.
- Прости, Аня, я был молодым и глупым. Теперь я повзрослел, встретил любовь и понял, что за неё надо бороться.
- И как же быстро ты повзрослел? Прошло не более полумесяца и ты уже другой. А может, ты опять со мной играешь, Стёпа?
Парень замотал головой и посмотрел на меня чистым и влюблённым взглядом. Я поняла, что зря задала этот вопрос.
- Тогда тебе придётся меня убедить. Рассказывай.
