Странно? Не то слово, которое я хотел бы услышать. Моё сердце заколотилось. Я высунул голову из-под надувных матрасов и выглянул в окно.
Парковка практически пустовала. А в океане почти не было видно людей.
– Не понимаю, – заметила миссис Коул. – Я-то думала, в такой чудесный день тут будет битком набито.
«Круто!» – подумал я.
Почти как если бы весь пляж принадлежал нам. Что может быть лучше?
Коулы взяли с собой немыслимое количество вещей. Палатку, генератор на солнечных батареях, тележку, столик, компьютер, плотики, вентиляторы, стулья, мегафоны, матрасы, черпаки, лопатки, полотенца, фены, зонтики и даже мини-холодильник!
Не спрашивайте, как они запихали всё это в свою машину. Как-то вот запихали.
И всё это нам пришлось тащить вниз по длинному дощатому настилу, который огибал песчаные дюны.
– Они не хотят, чтобы по этим дюнам кто-то гулял, – объяснил Дезмонд. – Пытаются защитить диких животных, которые там обитают.
Я обеспокоенно сглотнул:
– Насколько диких?
Надо же было знать, чего ожидать. Гигантских осьминогов, которые только и дожидаются, как бы сцапать нас своими липкими щупальцами? Или сухопутных акул?
С вытаращенными глазами я крутил головой по сторонам.
Дезмонд рассмеялся:
– Успокойся, Андрес! Волноваться не из-за чего. Я имею в виду птиц, оленей и черепах.
Я с облегчением выдохнул. Снова фантазия разыгралась. Но можно ли меня винить? В конце концов, мы же в Керсвиле.
Поскольку народу на пляже было мало, мы без проблем нашли себе идеальное местечко. И тут Коулы принялись за работу, устанавливая и настраивая всё, что привезли с собой. Я и глазом моргнуть не успел, а они уже поставили палатку со всеми домашними удобствами.
Я оглядел пляж. Несколько других семей устроились на песке, а на волнах катались сёрферы. «Жаль, что Закс не смог поехать, – подумал я. – Ему бы тут понравилось».
– Чем займёмся для начала? – спросил я Дезмонда.
Мой друг держал в руках черпак и лопатку.
– Вызываю тебя на соревнование по строительству песчаных замков с привидениями!
Позвольте сообщить: Безотрадный пляж – лучшее в целом свете место для строительства песчаных замков. Прежде всего, здесь не жарко. Песок не жжёт ноги. На самом деле, когда его трогаешь, он приятный и прохладный. Кроме того, песок на Безотрадном пляже ещё и реально липкий.
Дезмонд притащил с собой тонны формочек, и, какую бы он ни взял, – песок всегда держал форму. Даже самую безумную.
Песок был таким идеальным, что мы с Дезмондом в самый короткий срок выстроили два большущих замка. Таких размеров, что мы почти что могли заползти внутрь.
Другие дети на пляже собрались вокруг, чтобы посмотреть, как мы работаем.
– Ребята, что вы строите? – спросила одна девочка.
Дезмонд постарался скрыть лёгкую улыбку:
– Замки с призраками.
– Неправда! – возразила она, и кое-кто из детей покачал головой.
Нам никто не поверил. Но ребята всё равно не ушли и наблюдали, пока мы не закончили.
Когда я воткнул флажок в последнюю башенку, они зааплодировали.
– Ваши замки действительно с призраками? – спросил один мальчик.
– Нет, – ответил я. – Но будь они такими, там бы жили, э-э, океанские призраки.
Больше я ничего придумать не сумел.
– Серьёзно? – переспросил мальчик.
– Ну да, – отозвался я. – Океанский призрак летает от одного песчаного замка к другому, ищет себе самый лучший дом.
Дезмонд улыбнулся и прибавил:
– И, если не соблюдать осторожность, он может поселиться вместе с тобой!
Глаза мальчика округлились. Правда, другие ребята попытались засмеяться, но смешки вышли встревоженные. У Дезмонда было такое серьёзное лицо, что и я тоже слегка занервничал. А ведь этого океанского призрака я сам и выдумал.
– Не верите? – сказал Дезмонд ребятам. – Если хотите увидеть океанского призрака, сделайте вот что: посмотрите на воду и скажите: «Океанский призрак, океанский призрак, покажись. Океанский призрак, океанский призрак, я тебя освобожу!»
Кое-кто из детей опять засмеялся, но одна девочка повернулась к воде и действительно проговорила:
– Океанский призрак, океанский призрак, покажись. Океанский призрак, океанский призрак, я тебя освобожу!
Тогда-то всё и случилось! Из песчаного замка Дезмонда выскочил настоящий призрак!
Дети с криками побежали по пляжу. Они были уже далеко, а я всё ещё слышал тонкий визг. И вдруг понял, что издаю его сам!
Дезмонд так хохотал, что упал на песок. Призрак из замка оказался не кем иным, как Заксом.
И он печально взглянул на меня:
– Прости, Андрес. Дезмонд подумал, что шутка получится очень весёлая. И ведь так и вышло, да?
Я не сразу сумел ответить. Был слишком занят, приводя пульс в норму. Насколько тут вообще можно говорить о норме.
– Не верится, что ты так меня перепугал! – обрушился я на Закса. – Я-то думал, ты мне друг! И как ты вообще здесь оказался? Ты же не мог поместиться в машину.
Закс ухмыльнулся:
– Я же призрак. Я везде могу уместиться. Вот, смотри.
Он подлетел к самой микроскопулечной ракушке и засосался внутрь. Потом выглянул:
