— Нам не свойственно праздновать свой день рождения. Мы не привязываемся к числам и датам, — его беспокойные пальцы принялись отстукивать ритм на глянцевых страницах меню, буквально завораживая взгляд. Ловкие, сильные, сексуальные… с аккуратно подрезанными ногтями. Не к столу всплыли подробности… и если бы мог, Эспер бы повторил всё прямо здесь же, на этом столе, кресле, подоконнике… лихорадочно мозг искал другие варианты. Наконец лёгкое постукивание переросло в нетерпеливую барабанную дробь, и Эспер очнулся.
— И вы всё помните? Всё, что происходило с вами с того момента и до сих пор?
— С каждым годом появляется всё больше тёмных пятен. Возможно, когда-нибудь я позабуду лица своих подопечных. Это обратная сторона медали. За мой дар меня прозвали Королём памяти, но что за ирония, ведь теряю её я сам.
Эспер неотрывно смотрел теперь на губы, не всегда понимая значение слов, кажется, даже кивал головой. В какой-то момент поймал себя на том, что пытается прочитать смысл, наблюдая за их движением.
— Мне сложно… вписать вас в то, что я знаю, — Эспер невольно огляделся по сторонам, выхватывая лица обыкновенных людей. — Я понял, что с вами любое дело приведёт к успеху.
— Я вижу по твоему лицу: у тебя ещё много вопросов. Задавай.
Райвен несколько бесконечных секунд задумчиво наблюдал за ним.
— Вы не боялись, что вас изуродуют, а вам потом с этим жить?
— У меня были пластические операции.
— Вы изменили лицо? — опешил он.
— Лицо осталось неизменным.
Совершенно сбитый с толку Эспер пробормотал:
— Мне говорили, что музам надоедает своя внешность именно потому, что они не меняются за столько лет.
— Как правило, у подобных мне нет изъянов или уродств, но бессмертие сказывается на характере не лучшим образом, — туманно ответил собеседник; его руки снова пришли в движение, Райвен подтянул манжеты, оголяя участок загорелой кожи со светлыми короткими волосками. Готов щекой прижаться… — Прошу меня извинить, если в какой-то момент времени моё поведение вызывало у тебя… дискомфорт.
Райвен слегка откинулся назад, сцепив пальцы в замок на столе, и когда Эспер непроизвольно повторил этот жест, мужчина коснулся его ладони своей. Перевернул запястьем вверх, после чего накрыл его ладонь и переплёл пальцы с его. Кожа Райвена была такой мягкой, что Эспер невольно начал поглаживать тыльную сторону его ладони. Это были руки молодого человека, но никак не тысячелетнего существа. Исподтишка он косился на соседние столики, Райвен заметил это.
— Ты не сказал никому, верно? — его голос был мягок, почти нежен. — О себе, то, что ты скрывал, даже встречаясь с мисс Джейн. Родители, друзья, коллектив — никто не знает. Я угадал?
Эспер вздрогнул, его ладонь чуть дрогнула в руке Райвена.
— Вы это сразу поняли? Ещё в Неаполиссе? А вы, значит, не скрывали свою ориентацию.
Райвен наградил его долгим взглядом.
— Тобой ещё не увлекался мужчина?
Эспер, совсем смешавшись, уставился на золотые часы на запястье Райвена с широким металлическим браслетом.
— Не сталкивался в жизни с открытыми геями… я даже не понял сразу. Вы и так сильно отличаетесь от других, а ещё и это… И там, в Неаполиссе… — сейчас он говорил и сам себе не верил, — я вам понравился.
Собеседник совершил жест, похожий на то, как если бы он хотел развести руками, признавая себя поверженным.
Но ответить Райвену не дал заказ. На стол подали две тарелки с чем-то мясным. Запах жаркого просто валил с ног. Принесли и бутылку отличного красного вина.
Эспер резко отдёрнул ладонь, ставшую горячей, и вжался в спинку кресла. Но принёсшая еду на подносе девушка-азиатка была занята работой, а не разглядыванием посетителей.
— Вино Клода Дюга девятилетней выдержки, — сообщила официантка. — Количество бутылок ограничено. Доставлено по заказу мистера Дэвиса. — Тут Эспер кое-что понял. То, как вёл себя мужчина, его внешний вид, вино… весь вечер был спланирован. Всё происходило не в его воображении, а это и было настоящим свиданием.
Эспер с опаской смотрел на то, как девушка убирает полотенце и легко вынимает пробку из уже вскрытой бутылки. А потом перевёл внимательный взгляд на лицо Райвена: если тот напьётся так же, как тогда в клубе, исход их встречи будет плачевен. Сам он не мог много пить: скоро промежуточный тест, ему нельзя сейчас терять форму. Вчера в баре он и так взял лишку.
— Я предпочёл бы разлить сам, — мужчина забрал у официантки бутылку, — благодарю. — И встал.
Когда тот поднялся, Эспер поднял голову и встретился с ним глазами. Райвен первым налил вино в его бокал и подал ему. Вот значит как чувствуют себя девушки, когда за ними ухаживают.
Это всё сон. Точно сон! Да разве это похоже на правду?
Произнеся витиеватый тост за встречу, мужчина коснулся своим бокалом его.
В ближайшем радиусе были только столики на двоих, и Эспер нутром чуял, что на них с Райвеном смотрят с подозрением. Попробовал своё вино, тип: сухое; сорт: божественное. Он ведь как знал, что Райвен закажет какое-то особое вино. С бокалом у рта Эспер встретился глазами с парой хихикающих девиц. На их месте он бы не рассчитывал на ответное внимание.