Совестно было подрывать деда ехать в такую даль, но других вариантов пока не было, а в Лондоне Эспер не мог находиться, он бы сошёл с ума в своей студии. Особенно теперь, зная, что ему придётся просидеть там до конца недели, без друзей, без Райвена, без тренировок, в то время как собирался отрываться на отдыхе в шикарной компании. Коллег, даже Джи, он пока не был готов увидеть. Те сразу бы начали донимать его расспросами, за что он вылетел из клуба по плаванию. А несколько дней сидеть взаперти и играть в компьютерные игры вместо того, чтобы готовиться к Чемпионату, он бы не выдержал. Что сказать подписчикам, которые так горячо желали ему успехов и ждали новостей, он даже думать не хотел.
За всю обратную дорогу никто — никто! — из команды не написал ему и не попытался узнать, как он и где. Они просто вычеркнули его из своей жизни. Только тренер в итоге побеспокоился, всё-таки Эспер выписался из номера вечером и провёл всю ночь в дороге. Он сообщил мистеру Солсбури, что его заберёт дедушка, чтобы никого не волновать. У него даже мысли не возникло удрать из автобуса. Тренер наверняка бы вызвал на его поиски наряд полиции.
— Хорошо выглядишь, — дедушка взглянул на него, сидящего в обнимку с рюкзаком. — Солнце пошло тебе на пользу. Меня не будут ругать за то, что мой внук плохо ест и не выходит на улицу.
Полностью вымотанный тренировками, а также всеми недавними событиями, Эспер отвернулся, стараясь, чтобы старик не видел его лица.
— Чего затих? — дедушка Рэнди пытался завязать с ним разговор, вот только Эспер никак не реагировал.
Эспер привалился виском к дверце пикапа. Бессонная ночь наложила на него отпечаток. Он был полностью опустошён и подавлен, после вчерашнего скандала во рту до сих пор стоял горький привкус.
— Я просто устал, — он знал, что его голос сейчас дрожит. — Вчера был очень насыщенный день.
Дедушка какое-то время молчал, после чего как бы мимоходом заметил:
— Всё, молодой человек, наигрался и хватит.
Обратная дорога не была бы такой тягостной, не брось его Райвен. Эспер испытывал почти детскую обиду. Почему Райвен исчез именно в тот момент, когда нужен был ему больше всего? Почему?!
Глаза разъедали злые слёзы, обида скапливалась в груди, распирая грудную клетку.
Он ведь не сделал ничего, что бы навредило Райвену. Неужели тот каким-то образом узнал про скандал и по-тихому свалил? Да нет, это нереально. Райвен для всего этого слишком… слишком гордый и благородный.
Горло перехватило, и прежде чем сказать, Эспер проглотил ком, вставший поперёк гортани.
— Я не играл. Я всегда относился к плаванию серьёзно. Да я не умею ничего другое!
Иначе бы молчал я столько лет, что не такой, как все?! Он не собирался докладывать дедушке обо всех своих проблемах.
Эмоции его просто душили. Если бы мог, он бы закричал.
— Из-за чего вы повздорили с тем пареньком? Доуси. Вы, кажется, с ним лучшие друзья.
Нужно же было хоть что-то сказать… пришлось объяснить, что его выгнали из-за драки с Доуси — это была чистая правда, он не хотел обманывать деда.
— Судя по тому, как разукрашено твоё лицо, драка была серьёзной, значит, и причина ей соответствует. Что насчёт тебя?
Эспер быстро смахнул слёзы и уставился в окно, почти не замечая дорогу, на которую смотрел. С улицы веяло прохладой, пахло дождём и пылью с дороги.
— Ты так вопил всегда, когда дело касалось плавания и команды. Когда тебе это нужно, ты кричишь громче всех. А теперь как воды в рот набрал. Так что же? В этот раз оказался прав кто-то другой? Поэтому ты такой смурной?
— Чего тебе от меня нужно? — огрызнулся Эспер, чувствуя, как в нём закипает злость. Он сверлил дедушку глазами, но тот лишь по-доброму усмехался.
— Чего, спрашивает… — пробормотал дед.
— Если ты устал, я сам могу сесть за руль, — раздражённо бросил Эспер, чтобы не отвечать на все остальные дурацкие вопросы.
— Сиди уж. Твой дед ещё хоть куда. За рулём от тебя больше хлопот.
Дедушка и родители были не в восторге от того, как он водит, но с чего именно это началось, Эспер не мог понять. Возможно, ещё, когда дед с отцом учили его водить. Висок начало простреливать болью, и Эспер снова привалился к окну. Ну да, плавает он куда лучше, оставалось надеяться, что с Райвеном в некоторые моменты… он тоже показал себя с лучшей стороны.
Эспер попробовал ещё раз связаться с мужчиной, но тот продолжал его игнорировать.
— «Аппарат абонента временно выключен или находится вне зоны действия сети».
Оторвавшись от дороги, дедушка Рэнди бросил на него быстрый взгляд. Слова автоответчика были хорошо слышны.
Эспер воткнул наушники в уши и оставшуюся часть дороги до Чиппинг-Кэмпден он слушал музыку. Его появление дома не останется незамеченным: мама, папа, бабушка — все они завалят его вопросами. Мама сообщит тёте Венди и кузине; родственники, конечно же, не упустят возможности перемыть ему косточки. Эспер поморщился, чувствуя, как всё запуталось.
