Вздрогнула от стука в окно дверцы машины. Поделом мне за потерю бдительности. Ругнувшись и пнув себя ногой, нажала кнопку, чтобы опустить стекло. Ошибка новичка! Именно из-за неё многие не доживают до старости.
— Даника, это и правда ты?
Не сразу удалось привести мысли в порядок и узнать девчонку.
— Гейл?
Она фыркнула, а потом указала:
— Тебе нельзя здесь находиться.
В ответ я только горько рассмеялась, не обращая внимание на боль в груди.
— Именно так рекомендовал мне Совет магов, — согласилась я,
Она ощетинилась, сжав руки в кулаки. Когда в последний раз её видела, у неё была копна светлых волос, а глаза искрились от смеха. Теперь же волосы седые, а взгляд затравленный. Что же произошло с её ковеном?
Живот скрутило в тугой узел. Если ковен в беде, то и сестра в опасности.
— Гейл, что происходит?
— Тебя не касается. Уходи. Твоя сестра не хочет, чтобы ты здесь околачивалась.
Конечно, она не хотела. Ничего не изменилось, но от этого не стало легче.
— Не приплетай к этому Иви, — отрезала я. — Оставьте меня в покое, или мне придётся подать на вас в Совет за препятствие в выполнении моих прямых обязанностей.
Гейл с отвращением на меня посмотрела, и я не могла её за это винить. Угрожать Советом грязно.
Наблюдая за уходом ведьмы, я стоически не позволяла себе сокрушённо опустить голову на руль. Ни капельки не сомневалась, что за мной следили почти все члены ковена сестры.
Совет магов решил воспользоваться моей связью с ведьмами, знал, с какими трудностями столкнусь, оказавшись на их территории.
Если бы не Самаэль, этого бы не случилось.
Стала просматривать остальную почту, и тут из неё выпал клочок бумаги. Рекламка магазина Гэри. Вот те на. Он постоянно ворчал, во сколько ему обойдётся реклама в газете «Народ Дарема». Когда гном в конце концов открыл магазин и к нему нахлынуло столько обывателей без денег и желания что-нибудь купить, тот поклялся закрыть бизнес.
Это было… пять месяцев назад. Отчётливо помнила, как впервые вошла в магазин гнома с украденным кинжалом Истины. Увидев меня, он выругался, и комнату окутал синий туман. Кто подложил открытку в почтовый ящик Мэри? Мне нужно переговорить с Гэри. Возможно, он узнает ведьму на фото.
Вместо обеда умяла пачку чипсов «Доритос». Когда к полудню ничего не произошло, начала волноваться. В досье Мэри говорилось: она — дальняя родственница оборотня, и хотя маловероятно, чтобы стая её приютила, но проверить стоило. Завела машину, глянула на телефон, и он тут же завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении.
«Парковка «W» на Грир».
Вот так коротко, и карта с указанием точного места встречи. Стиснула зубы. Эсэмэска от демона мне. О, ирония судьбы!
— Нужно разгадать тайну и снять метку Самаэля, — пробубнила себе под нос.
«К чёрту визит к оборотню», — решила для себя и развернула машину.
Вдалеке на стоянке маячил демон, которого видела у Самаэля, и буравил меня взглядом, пока я парковалась.
Пока он шёл ко мне, его осмотрела. Безумно красив, как и все виденные мной ранее высшие демоны. Иссиня-чёрные волосы, твёрдая челюсть, которая смогла бы выдержать любой удар, а вот карие глаза с золотистыми крапинками выдавали его возраст — древний.
— Пять дней назад здесь убили демона, — пророкотал он, остановившись в паре футах от меня. — Он ждал, пока друг закончит работу.
Высший указал на тату-салон, и я кивнула.
— Кто ты?
— Агалиарепт, — бросил он.
— Ну и имечко, можно язык сломать.
— Ищи улики, ведьма.
Я бросила на него колкий взгляд и отвернулась, не желая смотреть на его раздражённую физиономию. Мне нужно как-то на нём отыграться.
Кроме нас ни единой души на парковке. Её площадка уходила выше по склону холма, с которого открывался вид на пустырь. Стоянку окружал забор из проволочной сетки, а с запада, рядом с запасным выходом из ресторана, его укрепили стальными прутьями.
— Где нашли тело?
— А разве ты ещё не знаешь?
Я оглянулась через плечо. Агалиарепт скрестил руки на груди, при этом мускулы на предплечьях вздулись.
— Ты только что мне сообщил: со дня убийства прошло пять дней, — очень медленно, чуть не рыча, произнесла я. — Значит, скорее всего, не найду никаких улик. Почему бы просто не подсказать, откуда начать поиски?
Демон оценивающе окинул меня взором. Хорошо, что спрятала Мистелтейнн под рубашкой. Пожав плечом, Агалиарепт мотнул головой влево.
Я изобразила лучезарную улыбку.
— Спасибо.
Не обращая внимания на его рычание, прошагала в указанном направлении и остановилась рядом с открытой площадкой ресторана. За сеточным забором тянулся ряд деревьев. Подошла ближе. Кто-то мог за ними прятаться, поджидая цель.
— Он знал этот район?
— Да.
Я кивнула и глубоко вздохнула. Ненавидела использовать магию, но если она поможет разорвать сделку с Самаэлем, пойду на всё.
Медленно опустила ментальные щиты и содрогнулась от нахлынувшей силы. За спиной услышала чертыханье высшего, пропустила ругань мимо ушей, сосредоточившись на чёрном пятне в паре футах от себя.
— Там нашли тело жертвы? — указала я пальцем.
Тишина. Видимо, сильно удивила приспешника Самаэля.
— Да, — в конце концов буркнул он.
— Очень странно.
— Почему?
