— Не совсем так, — заявил Верховный, нервно постукивая подушечками пальцев по столу. — Боевым магам эта информация выдается на последнем курсе под клятву о неразглашении, но, учитывая случившееся, вам следует знать. Утверждение, что твари могут вселяться в кого бы то ни было, не подтвержден, а вот то, что тьма влияет на простых людей — неопровержимый факт. Тщательно скрываемый. Уязвимы те, у кого нет магического дара. Этот феномен был замечен, когда случился прошлый прорыв. Те немногие, кого удалось спасти после бойни, говорили, что слышали голос, который велел им идти к куполу, нападать на магов или прыгать в разлом. Я видел этот кошмар своими глазами: простые солдаты и жители всей округи нападали на нас яростнее, чем порождения тьмы. Защиту вокруг разлома мы в итоге восстановили, но число жертв — как среди магов, так и среди простых людей, — колоссальное. Произошедшее удалось скрыть с помощью менталистов, а слухи превратили в байки сумасшедших.
Я чуть было возмущенно не воскликнула: «Ну почему? Народ должен знать!» — но тут же прикусила язык, ярко представив, сколько могло бы быть за эти годы невинных жертв, если бы люди устроили «охоту на одержимых». Страх — самое страшное оружие. История гласит, что в древние времена так охотились на первых магов.
В следующий миг я оцепенела. Сердце забилось быстрее, дышать стало трудно, а горло словно сжали невидимой ладонью.
В той самой бойне погиб мой отец.
— Иветта? — издалека донесся голос Верховного. — Вы с нами?
Я прикрыла глаза, надеясь незаметно вернуть себе самообладание.
— Извините, — с трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. — Слишком ярко представила события минувших дней.
Такой ответ главного мага устроил.
— К чему этот экскурс в историю? Артефактор был одаренным, он не мог быть подчиненным. Наверняка ребята надумали лишнего.
Касьян взял, что называется, быка за рога. Ему не требовалось время, в отличие от меня, чтобы переварить услышанное — он уже все это знал.
— За день до случившегося один из членов команды Элены ночью заметил отсутствие артефактора. Случайно. Подняв тревогу, ребята выдвинулись на поиски и нашли его у разлома — Феликс в последнее время то и дело требовал его туда сопроводить, буквально до скандалов. Элена тянула, не сообщала командованию, списав на дурь ученого. Вот только у разлома Феликс был не один, а с измененными. Те, как послушные псы, охраняли его, пока парень копался в артефакте. На призыв он не реагировал, а когда ребята пробились сквозь тварей, увидели, что белки глаз Феликса почернели. Он был уже абсолютно невменяем. Каким чудом его не убили в тот же момент, а решили сообщить командованию, не представляю. Притащили в крепость, Элена его погрузила в целительский сон, чтобы не буянил, заперла в подвальной комнате. А ночью ребята услышали, как сквозь защиту пытаются прорваться твари — ни одна сигналка не сработала. Они только и успели, что натянуть защитную форму, как щит вокруг крепости рухнул, а Феликс сбежал. Благо в команде сильный воздушник, вытащил коллег из западни. Остальное вы видели. Не в силах добраться до Феликса, Элена его уничтожила. Но все равно не успела предотвратить случившееся.
По мере рассказа мозаика в голове складывалась, правда, картина выходила жуткой. На мгновение стало стыдно за то, как я думала об Элене. Все мои выводы только что перевернулись с ног на голову.
— Ричи тоже подвергся влиянию тьмы? — уточнила я. Мне ещё у разлома показалось, что действия артефактов схожи. А сейчас ещё и информация про сигналки всплыла. — Поэтому он снял защиту вокруг нашей крепости?
— Его поймали? — подхватил тему Касьян.
— Да, его нашли. И да, есть признаки подчинения. Настолько слабые, что все обратимо. Он вовремя убрался отсюда, сейчас Ричи у целителей.
Известие, что Ричи поймали, не принесло той радости, которой я ожидала. Вернее, я обрадовалась, но теперь на Ричи, каким бы говнюком он ни был, злиться не получалось. Не иначе парень родился под счастливой звездой — он, в отличие от Феликса, остался жив.
— Какова вероятность, что тьма влияет только на тех, у кого слабый дар? — уточнил Кас.
— Комиссия решила именно так, — ответил Верховный.
Меня царапнул ответ. То, как Верховный дистанцировался от комиссии. Он мог сказать «мы считаем так», но вместо этого озвучил мнение комиссии. То есть сам он придерживается другого мнения?
— И после этого ты настаиваешь, что Иветта должна остаться? — Касьян подался вперед, опираясь локтями о колени. — Тебе напомнить, какой у неё уровень дара?
Я вспыхнула, как и всякий раз, когда кто-то упоминал эту особенность. Да сколько можно?! Сила артефактора не в уровне резерва! Как по мне, то лучше умный слабосилок, чем долбостук, из которого сила дурниной прет.
— Но если артефактор был заперт, — поспешила я перевести тему, — более того, погружен в сон, как он смог выбраться, сломать защиту и сбежать?
Господин Морриган щелкнул пальцами и указал пальцем на меня, мол, вот, хороший вопрос!
