Как выяснилось, крепость была полна сюрпризов. Напротив мастерской артефактора нашлась ещё комната, скрытая за дверью в цвет стен и запираемая на ключ. Ее можно было бы назвать пустой, если бы не широкий письменный стол и хороший стул — не от гномов, но уж точно лучше моей табуретки. И два стула, стоявших у стены и заваленных защитным обмундированием. Пока Верховный усаживался во главе стола — помнится, у ректора он проделал то же самое, ничуть не смущаясь, — Касьян бесцеремонно скинул все шмотки в угол комнаты, освобождая места для нас.
— Прежде чем мы начнем, я хочу напомнить, Иветта, что вы дали магическую клятву о неразглашении служебной информации.
Я кивнула. Да, действительно, подписывая контракт, я автоматически давала такую клятву. И отвесила себе мысленного пинка — нужно сосредоточиться, уж больно последствия нарушения неприятны.
— Хорошо. Самое главное, что вам нужно сейчас знать: отныне ваша команда следит сразу за двумя секторами. Это временно, — поднял руку, прося не перебивать, — так как уровень опасности сейчас максимальный, под твоё командование, Касьян, переходит команда Элены, как только проверка будет завершена. Иветта, ты остаешься на должности штатного артефактора.
— Ей здесь не место, — оспорил это решение Касьян. — Ты сам это прекрасно понимаешь!
Оу, вот это поворот!
Я переводила пораженный взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять, какого лешего командир позволяет себе разговаривать в таком тоне с Верховным.
— Я бы и сам рад её забрать отсюда, но сейчас это невозможно, — спокойно, не выказывая и тени недовольства, ответил господин Морриган.
Мне даже на секунду показалось, что он испытывает вину за то, что втянул меня во все это.
— У вас что, артефакторы перевелись? — ещё больше распалялся Кас.
Да что на него нашло?
— Она одна из немногих, кто чувствует тьму. Комиссия уже включила её в спецсписок артефакторов серой зоны.
Кажется, я понимаю, что ничего не понимаю. Что за список? Почему так взбеленился Касьян?
— Ну так отмени их решение! — вскочил он со своего места, нависнув над столом.
— Сядь! — рявкнул, наконец, Верховный, и я выдохнула. А то у меня уже было желание стать невидимой, дабы не попасть под горячую руку.
Командир ещё несколько секунд сверлил начальство недовольным взглядом, после чего плюхнулся обратно на стул. Скрип ножек о деревянный пол резанул слух. Испытывая досаду, я мысленно фыркнула. Ишь, раскомандовался! Я, может, и рада бы отсюда уехать, но это решать точно не ему. И нечего разговаривать так, будто меня здесь нет, будто я пустое место!
— Как я уже сказал, — продолжил господин Верховный, спустив поведение Касьяна на тормозах, — это временная мера. Иветта, что вы знаете о тварях и влиянии тьмы?
Вопрос застал меня врасплох. Чего-чего, а экзаменовки в этот момент я точно не ожидала.
Тем не менее, собравшись с мыслями, дала ответ.
— Да ровно то, что нам рассказывали в академии, — пожала плечами. Верховный откинулся на спинку стула и махнул рукой, призывая продолжить. — Тьма, она же темная энергия, проникает в наш мир вследствие образования разлома. Точно известно, что под влиянием этой энергии некоторые животные мутируют в тварей — их называют измененными.
В день, когда Ричи снял защиту с крепости, на нас нападали именно они. Измененные были отвратительны, но в них можно было угадать привычных зверей. Пусть увеличившиеся в размерах, пусть с иными пропорциями тел, больше похожие на поднятую нежить, но они узнаваемые. А днем у бреши в куполе нас атаковали совсем иные существа. Уродство другого уровня, если можно так сказать. Эти были не похожи ни на что и в то же время смахивали на всех самых страшных хищников разом. Такое только в бреду пригрезиться может, а мне вот довелось наяву увидать. Передернув плечами, сбрасывая жуткие воспоминания, я продолжила:
— Есть ещё истинные твари — это те, что пришли к нам из разлома. Они более разумны, умеют работать сообща, а значит, представляют большую опасность. К тому же размножаются делением, но только в том случае, если есть подпитка от тьмы.
Я задумалась, что ещё добавить к сказанному. И тут вспомнила слова об одержимом артефакторе. В голове сразу всплыли детские страшилки.
— Когда была маленькой, я слышала, что твари могут вселяться в людей и управлять ими, — усмехнулась, сама не веря, что такое возможно. — Но это больше похоже на бред.
