Виктория молча трусила следом. Она не только не вмешивалась в разговор мужчин, но с каждым шагом все больше отставала от них. Сама виновата — нечего было лезть не в свое дело. «Кой черт дернул меня рвануть в лес с этими оголтелыми мужиками? Сидела бы в «крокодиле», читала журнальчик и дожидалась окончания погони… О, нет — опять приступ оборотничества!» Вика остановилась, чувствуя, как в нос проникают тысячи разнообразных запахов. И звуки — они стали намного резче. Девушка привалилась к ближайшему дереву и проводила взглядом убегающих вперед мужчин. Несколько секунд — и черно-белые Звягин с Долоховым скрылись из виду. «Что теперь — возвращаться в машину? — Вика с тоской оглянулась назад. Судя по бензиновой вони, разлившейся в воздухе, мотоцикл дворецкого уже совсем близко. «Надо все-таки поучаствовать в задержании Милоша». Превозмогая тошноту, девушка опять припустила по тропинке.
Долохова и Звягина она догнала неожиданно быстро. Эти двое не бежали, как прежде, а топтались на месте.
— Ну, и где она? — бубнил компаньон банкира, тыкая фонариком в лесной полумрак. — Где она, я тебя спрашиваю?!
Детектив лишь растерянно пожимал плечами.
— Откуда я знаю? До этого была — а теперь нету!
«Тропинку потеряли», — догадалась Виктория. Что ж, ее появление было очень кстати.
Стараясь держаться на расстоянии, чтобы не глохнуть от чужих голосов, девушка кивнула в сторону чащи.
— Вон там, кажется, поляна виднеется!
Мужчины кинулись в направлении, указанном Викой.
Действительно, уже через минуту троица выскочила на поляну — ту самую, где располагалась землянка. Ни Звягин, ни Долохов ее, разумеется, не заметили. Приняв укрытие Милоша за обычный холмик, оба сразу бросились к валяющемуся рядом мотоциклу.
— Попался, — зарычал Сергей Константинович, хищно оглядываясь по сторонам. — Выходи, мразь! Я жду!!!
Понимая, что «мразь» из своего незаметного укрытия добровольно не выйдет, и ждать компаньону банкира придется бесконечно долго, Вика решила ускорить процесс. Тем более что Семен Семенович, запертый в землянке, наверняка уже измучился. Обуреваемая высокими порывами героя-освободителя, она подошла к холмику и как бы невзначай подковырнула кроссовком траву.
— Ой, что это? — воскликнула девушка, глядя на показавшийся из-под земли железный угол.
Тут же подбежали Звягин с Долоховым. Пока они чистили склон от травы, Виктория с облегчением заметила, что приступ оборотничества прошел. Теперь она снова могла спокойно общаться.
Тем временем мужчины обнаружили скрывавшуюся под травой дверь. Вытащив из-за пояса пистолет, детектив нацелил его на замок.
— Не стреляйте, — послышался приглушенный голос.
В следующую секунду дверь отъехала в сторону, и перед глазами удивленной троицы предстало неожиданное зрелище. Посреди небольшой затемненной комнатки стоял насмерть перепуганный Милош. В дрожащих руках он сжимал ведерко с куриными крылышками, а ногой судорожно пытался примять гору каких-то цветных бумажек. Едва его преследователи оказалась внутри, дворецкий потерял к бумажкам всякий интерес и тяжело опустился на пол.
— Где Семен?! — ухватил его за шиворот компаньон банкира. — Куда ты его спрятал? Или, может, уже прикончил? Отвечай, сволочь!!!
Милош вяло дернулся.
— Я никого не убивал и не прятал. Это укрытие только мое, тут никогда не было посторонних. Об исчезновении хозяина я знаю не больше вашего, честное слово.
— Тогда с какой стати ты убегал? — недоверчиво сощурился Звягин. — Почему спокойно не показал нам укрытие? Если тут нет Тормакина, что же ты скрываешь?
Дворецкий пробулькал что-то нечленораздельное.
— Говори, тварь! — в бешенстве заорал Долохов. — Что ты скрываешь?!!
Милош сжался в комок и не произнес больше ни звука.
— Оставьте его, Сергей Константинович, — сказал присевший рядом детектив. — Ответ на вопрос находится прямо под нашими ногами.
Звягин подобрал с пола одну из тех цветных бумажек, которые тщетно пытался затоптать дворецкий.
— Вот, смотрите — корешок лотереи. А это… — он поднял другую бумажку, — билет тотализатора на ипподроме.
Детектив глянул на великана с бакенбардами.
— Этот тип — не убийца. Он сам жертва. Жертва азарта. Ведь так, Милош?
Дворецкий едва заметно кивнул.
— И еще, — продолжал Виталий Леонидович, — он вовсе не Милош.
— А кто же он? — ахнули в один голос Вика с Долохов.
Детектив похлопал сникшего дворецкого по плечу.
— Позвольте представить — Макар Кондратьевич Чесноков.
Компаньон банкира ошеломленно вытаращил глаза:
— В жизни не поверю, что Семен взял на работу человека, не зная его настоящего имени!
— Тормакин-то как раз был в курсе личности своего дворецкого, — возразил Виталий Леонидович. — Когда позавчера он вызвал меня в особняк, я расспросил, что за обслуга в доме. С Настей и Ольгой Михайловной мы знакомы, раньше вместе работали. Но вот некий Милош поступил на службу уже после моего увольнения. Я пробил его по своим каналам, и выяснил очень интересную историю.
Звягин нагнулся к сидящему на полу дворецкому:
— Чесноков, может, ты сам все расскажешь?
Тот втянул голову в плечи и отвернулся.
