Все оказалось очень простым. В поселке Дружба, расположенном недалеко от станции Тайнинская, Павлу Крестовскому принадлежал частный дом. Артем смотрел на выписку: домовладение, постройка… Первоначально дом принадлежал некоему Злотникову. Крест приобрел его после того как освободился, перед самой войной. Формально права на покупку дома он не имел. Операция эта была не вполне законной, но в то время чиновники тоже брали взятки. Осесть в Московской области было легче, чем в столице, к тому же частный дом — не государственная квартира, где все на виду. В 1946 году Крест переписал дом на Тихарева Алексея Ивановича, который им владеет до сих пор, как следует из документов.
Ребята, толкаясь в округе, познакомились с соседом Тихаря, живущим в доме напротив. Любопытный мужик. Вадиму с Гребнем удалось разговорить его. Оказывается, после того, как Ашот Мирзоян приехал из Рыбинска к дяде и интересовался, где находится поселок Дружба, в ту же ночь кто-то побывал в доме Тихаря.
— Сказал, сам видел, какой-то мужик калитку открывал, пересказывал разговор с соседом Гребень. — Потом в дом зашел. Сосед из любопытства двинул за ним следом, дверь толкнул, закрыта изнутри, свет в доме не зажигался. Он поторчал во дворе какое-то время и лег спать. Но, говорит, почему-то не мог заснуть, все прислушивался, что у Тихарева делается. Рано утром, еще не рассвело, собака залаяла, он — к окну. Видит, из соседского дома человек осторожно выходит. Мужик мигом собрался — и на улицу. За деревьями спрятался, все видел.
— Зачем ему это, не говорил?
— Я спросил, — вмешался в разговор Вадим, — а он в ответ: не спалось. Дескать, все равно на пенсии, заняться нечем.
— Любопытный дядька.
— Не то словечко.
— Что еще сказал, куда незваный гость из Тихарева дома подался, не видел?
— Видел, к станции пошел.
— Что-то он не договаривает.
— Мне тоже так показалось. — Гребень смотрел на Артема. — Не понравился мне этот мужичок. Мы его попробовали раскрутить, бутылку выставили, то, се. Он коньяк вылакал, но на своем уперся, ничего не знаю. Осторожный, слово скажет и ждет, что мы ему выложим. Ясное дело, выпытать что-то хотел. Я так про него думаю, дядька себе на уме. Увидал чужака, который в дом Тихаря ночью входил, выследил его, решил, видно, ситуацией воспользоваться. Выжидал, но испугался чего-то и на попятную. Тут мы подвалили. Он ведь не сразу все рассказал. Припугнули его с Вадимом как следует. Задергался.
Вадим с Гребнем сегодня ночью собирались посетить дом на Дружбе.
— Сосед не сунется? — спросил Артем.
— Нет, — уверенно ответил Гребень. — Мы ему намекнули, чтобы сидел тихо.
— Он что?
— Принял к сведению. Целее, говорю, дед, будешь, дольше проживешь.
Артем смотрел на ребят. Ему нравилась слаженность их действий.
— Внешность Ашота Мирзояна соседу описали? Узнал он его в ночном посетителе?
— Нет. Говорит, темно было. Роста вроде невысокого. И вот еще что, — добавил Гребень. — Тот, который в доме побывал, вышел с сумкой. Дед сказал, не пустая сумка была, тяжело нес.
— Поздновато мы хватились, — поморщился Артем. — Но да ничего, разыщем, никуда теперь не денется.
— Может, в доме и нет ничего, — предположил Вадим.
— Может, и нет, но посмотреть надо. Погоди-ка, — вскинул голову Артем. — Кроме сумки у этого искателя приключений ничего в руках не было?
— Нет, — дружно ответили парни в один голос и уставились на своего шефа.
— Багетовые рамки к картинам, которые Тихарь заказывал… негромко произнес Артем.
Гребень хлопнул себя ладонью по лбу.
— Точно! — воскликнул он. — То-то меня прямо крутит все, думаю, что пропустил.
— Тихарь зря делать ничего не будет, — задумчиво продолжал Артем. — Заказывал багет, значит, есть и картины. А если имеются картины, должен быть и дом, где они находятся.
Он подумал о том, что предположение, появившееся после разговора с Гнусом, приобретает реальные черты. Видно, в доме были упрятаны настолько ценные вещи, что парень, когда их увидел, просто обалдел. Он не захотел возиться с художественными полотнами и взял только то, что легче унести. Поведение армянина больше не занимало Беглова, он разгадал его. Казалось бы, чего проще, исполни поручение Тихаря, передай его последние слова Артему и гуляй себе спокойно. Его бы пальцем никто не тронул. Парень не стал этого делать и добавил всем работы. Ну что ж, Артему приходилось решать вопросы и посложнее. Теперь у него, кроме первоначального интереса — отыскать казну, был и другой: найти то, что долгие годы хранил в тайнике Тихарь — клад Павла Крестовского.
— Все понятно, ребята? Повнимательнее в доме смотрите. Тихарь мужик с секретом был.
Выпроводив Гребня с Вадимом, Артем опять стал размышлять о том, что удалось разузнать про банду Хоря.
