Я не стала вступать в бесполезную полемику. Засунула пистолет за пояс и швырнула в окно горящий табурет. Звон разбитого стекла, шипение огня и ругань преследователей слились воедино. Дальше раздумывать было некогда. Я добралась на заснеженного балкона в два прыжка. Небо было чистым и звездным, а воздух обжигающе-морозным. После дымной темноты кухни мягкий свет луны воспринимался почти болезненно.
Я позволила себе глоток свежего воздуха и с трудом вытянула из кучи хлама в углу старую полетную метлу. Когда-то она послужила мне верой и правдой, но теперь выглядела, прямо скажем, настораживающе. Пучок веток, стянутый потемневшим медным кольцом, уменьшился почти вдвое, а то, что от него осталось, либо было поломано, либо уже близко к этому. Лететь на этом было чистым самоубийством, как, впрочем, пытаться спуститься с седьмого этажа по балконам под обстрелом из плазменных шаров. Но ведь выхода все равно не было.
Я забралась на обледеневшие перила, балансируя рукой с метлой, а второй чертила в воздухе руну полета, страстно надеясь ничего не перепутать. Один неточный пасс… и все могло закончиться вертикально и быстро.
— Граждане, вы только гляньте! — завопил мужик из дома напротив. Он вышел покурить от скуки, а тут такое зрелище. — Самоубийца!
Одно за другим начали загораться окна, из которых высовывались лица и морды хозяев. Граждане откликнулись на полуночный призыв на бесплатное представление, и мороз никого не смущал.
— Вот что современная жизнь с приличными ведьмами делает!
— Знать, не такая уж и приличная, раз прыгать собралась!
— Ты прыгать будешь, а то спать охота!
— Может, вам помочь? — участливо спросили сверху.
Из разбитого окна вылетело несколько белых шаров. Они унеслись в небо и там с грохотом взорвались на счастье любопытных. Наверное, они приняли грохот и искры за салют по случаю мероприятия, потому что желающих посмотреть на представление становилось все больше. Для меня это стало последним предупреждением.
Я просунула метлу между трясущихся колен, зажмурилась и… спрыгнула вниз, готовая к тому, что последним звуком для меня станет свист ветра в ушах.
Тьерен прав, я всего лишь травница, а полет штука хитрая, опасная и прожорливая. Даже самый сильный практик не пойдет на такое без дополнительного источника энергии и защиты, чтобы не расплачиваться резервами организма, которые и так весьма и весьма ограничены. Я же за неимением соответствующих амулетов замкнула заклинание прямо на ауру. Все равно что сунула два пальца в розетку, да еще и стоя в луже воды. Сила устремилась в метлу, не встречая на пути никаких препятствий, словно вода из прорвавшейся вдруг плотины — впереди бесконечность, позади — стремительно мелеющая чаша. Сколько еще я пролечу, прежде чем покажется дно и проводник исчерпает себя до предела, выгорая до тла?
— Ты смотри, Колючкина из 13 вниз сиганула!
— Ну наконец-то!
— Ой, я что-то кровавого пятна не вижу!
— А что, должно быть?
— Ну разумеется!
— Специалисты, блин! — прорычала я, с трудом управляя вибрирующей метлой. Медленно, но верно она начала подниматься от земли. Двор разочарованно загудел. У меня же тряслись руки и грохотало в груди, а глаза застилала ледяная испарина.
— Вот же ведьмы пошли! Тьфу! Даже убиться не могут! — с досадой пробурчала со своего балкона "добрая" старушка. — Вот в мое время… Эх-хэ…
Мои преследователи, а их снова было трое, тоже добрались до балкона. На громкий свист боевика вереницей прилетели ковры. Единственное преимущество моей палки с ветками заключалось в большей степени маневренности. Но чтобы хоть немного отыграться, начала петлять между домами. И вряд ли Тьерен мог похвастаться лучшим знанием местных закоулков. А если я смогу добраться до Грязных Кварталов, мы еще посмотрим, в чью сторону качнется маятник.
Я снова направила метлу вниз и, круто обходя соседний дом, увеличила скорость насколько могла. Сил это отняло немерено, но того стоило. Троица потеряла меня из виду. Только радовалась я недолго. Мимо с гулом пролетели несколько белых шаров и разбились о фасады домов огненными кляксами. Спасаясь, я материлась и закладывала такие крутые виражи, что начинала самой себе завидовать. Однако все мои старания окончились ничем.
Потерялся только Крых, а Тьерен и внезапно ожившая Гризи продолжали меня преследовать, заметно сокращая дистанцию. К тому же я успела заметить в ее руке Пожиратель, который, судя по перекошенному яростью лицу, ей не терпелось пустить в ход. Если она меня достанет, то все — с какой-нибудь крыши соскребут горстку пепла.
А тут еще светлый взялся за старое, и белые вспышки замелькали вокруг с утроенной частотой, подпалив в нескольких местах мою кутку и куцый хвост метлы. Последняя сразу потеряла в управляемости. Сбить пламя можно было только магией, а я не могла позволить себе расходовать силу куда-то еще. По крайне мере, во время полета.
