Капитан пододвигает мне кресло, а сам прислоняется к деревянному прилавку рядом с демоном. Тот за ночь умудрился разжиться форменной курткой, отмыть кровь и побриться, да и в целом выглядит подозрительно довольным. Да, ну конечно, показавшись капитану, он гарантировал себе еще минимум несколько дней в нашем мире — теперь стоит мне только попытаться отправить его обратно, как по мою душу прибегут рассерженные пограничники, обвиняя в умышленном и крайне циничном убийстве.
Вот черт! Посмотрела бы я, как демон расписывал Сумраку свое волшебное воскрешение. Врал, небось, умело и изворотливо, раз тот даже пеплом проверять не стал.
— Тень про вас много рассказывал.
— Правда? — на мой убийственный взгляд демон отвечает вопросительно изогнутой бровью. Воплощенная невинность, со стороны ничего плохого и не подумаешь. — Хорошее, я надеюсь?
Капитан издает короткий вежливый смешок.
— Вы ведь сестра нашей Бриз, верно? Честно говоря, я вас старше представлял. Никак не привыкну, что ваша братия выглядит моложе положенного. Тень вроде бы тоже не мальчик — а больше тридцати никак не дашь. Да-да, я знаю, что вы с равнин, не переживайте, — как ни в чем ни бывало заверяет меня пограничник. Действительно, ну ведьма, ну и что? — Главное, Тень за вас ручался, а я ему по части консультантов доверяю. Так что можете опустить, что вы там прячете за спиной — амулет или посох?
— Нож, — не моргнув глазом, закладывает меня демон.
Раздраженно передернув плечами, я выкладываю оружие на стол — так, чтобы до него легко можно было дотянуться.
— Сами же говорили — доверяй, но проверяй.
— И я уверен, у вас еще не один козырь в кармане, — соглашается капитан. — Но я предпочитаю считать, что вы девочка умная, и уже осознали — если бы мы хотели причинить вам вред, мы бы уже это сделали. Как-никак нас двое против вас одной.
На его месте я бы не стала так уверенно утверждать, на чьей стороне Тень-демон. Я и на своем-то не рискую, а я его, между прочим, собственноручно призывала.
— Допустим, я действительно умная девочка. Но можно спросить, в честь чего такая щедрость?
— Сразу видно, вы выросли при прежнем капитане и давно не были в городе. Времена сейчас другие, Луна, нравы другие, другая власть. Пограничники давно не убивают людей просто потому, что они им не нравятся. Даже равнинных ведьм, маскирующихся под городских магов. Не трудитесь возражать, — опережая меня, устало предупреждает Сумрак. — Я человек занятой, да и вы, должно быть, свое время цените. Нет смысла тратить его на ничего не значащие расшаркивания и уверения, что я все не так понимаю. Я не слепой и не глухой, иначе не прожил бы так долго. Тень объяснил, что вы помогаете ему в расследовании. Я согласен закрыть глаза на вашу классовую принадлежность до тех пор, пока вы носите браслет консультанта на видном месте и не злоупотребляете нашим гостеприимством, — он поднимается на ноги и забирает ружье, наглядно показывая, что аудиенция закончена.
— Ну спасибо, — себе под нос бурчу я, не совсем уверенная, кого надо благодарить — капитана пограничников или демона.
— Пожалуйста, — пропуская мимо ушей саркастичный тон, откликается капитан. — В следующий раз лучше сразу обращайтесь ко мне — и не связывайтесь с всякими шарлатанами.
***
— Будь так добр, объясни, что это было?
Мои ладони, прижатые к груди демона, сияют. Колдовской свет должен причинять ему невыносимую боль, пронизывать насквозь, выжигать черную тьму из иллюзорной оболочки, и нормальному демону полагалось бы корчиться от боли и умолять о пощаде.
Этот же лишь скалится.
— Неразумная растрата энергии, — говорит он то, что я и без него знаю. Вчера я лишилась почти всей колдовской силы, а сегодня трачу жалкие восполнившиеся капли на то, чтобы наказать зарвавшегося демона. Но иначе нельзя. Почуяв слабину, демоны наглеют. — Тебе совсем не обязательно искать повод, чтобы прикоснуться ко мне, ведьма.
Он смотрит на меня сверху вниз — двухметровое собрание теней, принявшее человеческую форму. Если бы я сомневалась, что гримаса на его лице выражает ехидство, его легко можно было бы прочесть в зеленых глазах…
В зеленых глазах! Еще бы капитан пограничников не стал даже подозревать, что перед ним может быть не Тень! У демонов и одержимых не бывает зеленых глаз — равно как не бывает синих или серых. Глаза демона — это концентрированная тьма, злая, пульсирующая энергия той стороны. У Теня же демона глаза насыщенно-зеленые.
Колдовской свет на моих ладонях гаснет. Я отступаю назад, но демон не двигается с места.
— Что у тебя с глазами?
Ехидства в демонической улыбке прибавляется.
— Иллюзия. Слышала о таком, ведьма? Кажется, в вашем мире популярно менять внешность по своему усмотрению.
— Зачем ты ее применил? Кто тебе приказал? Кто тебе разрешил?
— А ты бы предпочла, чтобы я предстал перед пограничниками в истинной форме? — вопросом на вопрос отвечает Тень. — Вы, люди, странные существа. Ты злишься, потому что я позаботился о твоей безопасности.
— Ты натравил на меня пограничников, — огрызаюсь я. — Едва ли это можно назвать заботой о безопасности.
