Раненый мужик орал благим матом, держась за лицо. Его одежда уже полыхала. Шайри отползала в сторону, прижав ладошку ко рту. Огонь ее словно бы и не трогал. Второй мужик стоял, как парализованный, просто смотрел, как горит его приятель. Я отпихнул ногу пьянчуги, бросился вперед. Как раз вовремя – на диван рухнули объятые пламенем доски потолка. Все заволокло дымом.
Ладошка девочки очутилась в моей руке, ее самой я не видел. Глаза слезились, я уже едва дышал. На ощупь нашел дверь и вытащил Шайри на улицу. Не останавливаясь и не оборачиваясь, бежал вперед. И все равно треск огня, вопли умирающих и шум рушившегося домика стоял в ушах.
Кривые ветки дикого сада, вертлявая дорожка между ржавых гаражей, белые стволы березовой рощи… Выбившись из сил, я свалился на траву, припорошенную желтыми листьями. Рядом упала едва живая Шайри. Абсолютно белое личико девочки, открытый рот, рваное дыхание вернули меня к действительности. Я приподнялся и коснулся черных волос:
– Как ты?
Шайри кисло улыбнулась:
– Хорошо…
Тут глаза ее закатились, тело обмякло.
– Замечательно, – буркнул я и откинулся на спину.
Ветер шуршал желто-зелеными листьями в верхушках деревьев. Быстро темнеющее небо клубилось серыми тучами. Переругиваясь, каркали вороны.
Мысли снова вернулись в горящий дом. Как такое возможно? Вода обычно тушит огонь, но я собственными глазами видел обратное. Перед внутренним взором снова возник образ огненного спрута, обвивающего алые щупальца вокруг мужского тела. Но ни одно из чудовищных отростков не коснулось Шайри. Мы выбрались из объятого пламенем домика, даже не опалив брови. Может, она действительно ведьма?
Девочка застонала. Я подвинулся к ней, приподнял. Шайри, не открывая глаз, доверительно прижалась ко мне. Я провел пальцами по рваному шву курточки, и волна ненависти вновь захлестнула меня. Так им и надо! Дыхание девочки стало ровным, тело расслабилось. Похоже, она заснула. Я прислонился к березовому стволу. Сон – лучшее лекарство.
Снова и снова перед глазами скользили картинки происшедшего. Деньги сгорели, и это ужасно, теперь не на что рассчитывать. Даже если удастся проникнуть в поезд и добраться до Костромы, без бабла все равно не скрыться. Карл найдет нас в два счета. Что теперь делать, я не знал.
Шайри спокойно посапывала у меня на груди. Я осторожно вытер черное пятнышко с ее лица. Девочка улыбнулась во сне, на щеках обозначились симпатичные ямочки. И снова ко мне вернулась ярость.
– Сережа, – тихо позвала проснувшаяся Шайри, возвращая меня из калейдоскопа вспышек огня и перекошенных лиц в реальность.
– Смотрите, кто проснулся, – иронично хмыкнул я, отстраняясь от девочки. – Заклинательница огня! Я уже почти готов поверить в твой экстрасенсорный дар…
– Опять подкалываешь? – нахмурилась девочка. – Я тебе тайну открыла, а ты…
– А я и говорю, что молодец! Лихо ты с огнем… правда, деньги сожгла, зато спасла нас от этих уродов.
– Это не я, Сережа, – Шайри покачала головой.
– Как не ты? – я помотал головой. – Это же логично, на тебя напали – ты защищалась. Сила твоя вызвала огненного спрута. Я же видел все своими глазами. Честно говоря, никогда не думал, что такое возможно… не в кино.
– Это не я, – упрямо отозвалась девочка.
– Скажешь, вода сама воспламенилась? – разозлился я, не понимая поведения Шайри.
Зачем сначала доказывать мне, что ведьма, а потом отрицать это?
– Это не вода, – захихикала та. – Это самогон! Ты что, не почуял вонь? А спирт горит! Хорошо, что на меня ни капли не попало…
– Самогон? – ошарашено повторил я. – Вот это номер! Получается, это я спалил домишко бабы Нюры?.. И убил тех двоих.
Я схватился за голову. Это все из-за меня. Крики умирающих в огне людей снова стояли у меня в ушах.
– Это случайность, – Шайри осторожно коснулась моей руки. – К тому же, они сами виноваты!
Я вздрогнул от неожиданности, услышав в ее голосе отчаянную ненависть. Это подействовало на меня лучше пощечины. Что со мной? Жалею о смерти двух воров и насильников! Они бы нас не пощадили. Надругались бы над девчонкой, а возможно, и надо мной, да убили. Это уже не люди, даже звери более гуманны и сознательны.
– Ты права, – ответил я. – Очень удачная случайность, которая произошла вовремя. Клянусь, я бы сам выдавил зенки этому ублюдку, что напал на тебя, если бы он… – я задохнулся от бури эмоций, объявшей меня.
– Спасибо, – прошептала Шайри и порывисто обняла, из-под черных ресниц покатились крупные слезы.
Я неловко похлопал девочку по спине. И замер в испуге: из кустов на меня, не мигая, смотрела огромная темная собака. Она не рычала и не шевелилась, просто неотрывно наблюдала. По спине поползли мурашки. Я дернул Шайри за прядь волос:
– Смотри!
Девочка оглянулась. Тут собака зарычала, верхняя губа приподнялась, обнажая здоровые клыки. Я сглотнул. Ногти Шайри впились в кожу моих рук. В стороне раздался призывный свист. Собака дернулась было, но все-таки осталась на месте. Свист приближался.
– Багира! – позвал мужской голос, собака махнула остатками купированного хвоста. – Багира, ну где ты?
