– Конечно, шутила! – серьезно кивнула Мерцана. – Мы пешком пойдем! Сколько там километров?.. Вот заодно и посчитаем!
– У тебя что, нет машины? – растерялся я.
– Представь себе! – всплеснула она руками. – У меня нет машины! А у тебя нет памяти. Тебе не кажется, что мы квиты? Ладно, хватит прикалываться, потопали, а то холодно, блин!
– Это точно, – я зябко поежился. – Может, лучше на такси доедем?
– С ума сошел?! – снова вспыхнула Мерцана. – Да сейчас такси на вес золота!
– Ну, ты мигом скинешь цену как минимум до веса серебра, – иронично хмыкнул я. – А если будешь в ударе, так таксист сам останется тебе должен.
– Что? – непонимающе моргнула девушка.
– Поехали на такси, говорю, – примирительно ответил я, – я оплачу.
– Лучше я возьму с тебя эти деньги за ночь, – хмыкнула Мерцана и, внезапно покраснев, быстро-быстро добавила: – За ночевку в комнате моей бабки! Как с постояльца, понимаешь? Как если бы ты в гостинице номер снял… ну, то есть…
– Да понял я, – оборвал смущенную девушку. – Хорошо, я заплачу за комнату и за такси. Ну правда, никаких сил нет идти куда-то! Мерцана, пожалуйста.
Девушка тяжело вздохнула. Я видел по живому личику, как борются в ней бережливость и сострадание. Кажется, сегодня мне повезло, Мерцана нехотя протянула:
– Ну ладно. Но попутку ловить не будем, вызовем по телефону и подождем в кафе.
Я покосился на освещенные окна с ужасом. Ни за что больше туда не вернусь! И бросился к дороге, отчаянно махая руками. Одна из машин притормозила. Я, прежде чем Мерцана успеет подойти, забрался на заднее сидение, наклонился к водителю и выпалил:
– Пожалуйста, подвезите нас, куда скажет девушка. Вот вам деньги заранее. – На колени молодого парня полетели три тысячные купюры, которые тут же исчезли в его нагрудном кармане. – Только ничего ей не говорите, и на ее вопросы не отвечайте, ладно? Ради вашего же блага…
Мерцана заглянула в машину и с вызовом в голосе спросила водителя:
– Сколько возьмешь до?..
Я потянул ее за рукав:
– Мы уже договорились. Садись скорее, а то молодой человек торопится.
– Куда торопится? – сварливо уточнила девушка, все же усаживаясь на сидение, хлопнула дверца. – Торопился бы, не остановился. Значит, таксует! Так сколько до?..
– Ой! – Воскликнул я, схватившись за лоб. – Что-то мне нехорошо!
– Может, сразу в больницу? – встревожено спросила Мерцана.
– Нет-нет, – замахал я руками. – Мне просто нужно поспать. Да я уже сплю. Ты говори адрес, да поехали!
Мерцана послушно произнесла адрес, юноша серьезно кивнул, взревел мотор, мы понеслись по освещенному шоссе. Словно очнувшись, девушка начала:
– Нет, ну сколько он с тебя запросил?..
– Да помолчи же! – не выдержал я. – Хоть до дома!
Удивительно, но она замолчала. В ушах у меня звенело, а на сердце скреблись кошки. Да, возможно, я ее обидел, но выслушивать весь этот вздор больше не было никаких сил! Плавный ход легковушки, световые полосы городских огней, тихая музыка в салоне. Я снова ощутил приятное чувство комфорта, эфемерный мираж безопасности и определенности. Как бы ни раздражала меня Мерцана, хотелось находиться с ней рядом. Я наслаждался каждым мгновением, хоть абсолютно не понимал, почему так происходит.
– Вот и мой дом, – Мерцана произнесла это так, словно вспоминала, как это – говорить. Что ж, возможно, это время – самое длинный период молчания в ее жизни. Девушка проявила недюжинную самоотверженность. Мне даже захотелось сказать ей спасибо. – Теперь скажешь, сколько запросил этот жлоб?
Я поспешно вытолкал ее из машины и махнул водителю, обернулся к девушке:
– Да что с тобой? Ты всегда грубишь незнакомым людям?
– Иногда грублю знакомым и даже малознакомым, – угрожающе произнесла Мерцана. – Отпусти!
Я понял, что все еще держу ее, поспешно разжал пальцы и даже поднял руки:
– Извини.
Мерцана хмуро одернула курточку, проворчала:
– Нашел, из чего секрет делать! Нет, ну что, трудно просто сказать? Теперь, когда громила уехал. Эй! Я с кем разговариваю, с сугробом, что ли?
Я с любопытством оглядывался: куда это мы приехали? В ночи многоэтажки казались одинаково серыми и скучными. Сам не знаю, чего ожидал, но здесь мне совсем не понравилось.
– И в каком из домов ты живешь? – уныло спросил я.
– В этом, – Мерцана бесцеремонно повернула меня за плечи.
Я с недоумением уставился на старый деревянный дом нелепого зеленого цвета. По углам его ютились желтые трубы, на стене второго этажа бородавкой серел моноблок старого кондиционера.
– Не дворец, конечно, – девушка с подозрением разглядывала мое лицо. – Но жить можно.
Я в полной растерянности покосился на табличку:
– Один… зэ? Такие разве бывают?
– Вижу, что проблем со зрением у тебя все-таки нет, – фыркнула Мерцана. – Ну, если ты еще не налюбовался на мой домик, оставайся тут. А я, пожалуй, пойду погреюсь.
