Улыбаясь воспоминаниям, подошёл к книге. Страницы старые, пожелтевшие от времени, с замусоленными краями, как если бы книгой пользовались ежедневно лет так сто. Но при всём этом, сами страницы… пусты. Ни буковки, ни рисунка, ни закорючки. Ничего.
Я растерянно полистал страницы, но так ничего и не нашёл. Впрочем, сама книга меня интересовала мало. А вот хозяйка этой маленькой пещерки всё больше. Если дерево живое, где же сама Шайри?
Ощупывая стены, наткнулся на узкую скамейку. Но больше ничего не нашёл. Надо выйти на воздух. Попытался сориентироваться, где я вошёл, но всё казалось одинаковым. Сжав все пальцы кроме указательного, коснулся им ближайшей стены. Ничего не произошло. Сердце ёкнуло. Торопливо погрозил пальцем, но кругов не дождался. Запаниковав, закричал:
– Что ещё мне сделать, деревяшка проклятая, чтобы ты меня выпустила?!
Тут листы книги зашевелились, словно от невесть откуда взявшегося сквозняка. Шорох их напомнил шипение змеи. И мгновенно всё стихло. С того места, где я стоял, разглядеть трудно, но, кажется, лист уже не пустой. Вытянув шею, понял, что это буквы, но прочесть не смог. Книга перевёрнута.
Медленно, стараясь не касаться самой книги, я обошёл очаг. Теперь слова можно понять.
– Чушь какая-то, – пробормотал, перечитывая строчки в четвёртый раз.
На всякий случай я решил проверить, остались ли чисты другие листы. Вдруг на следующей странице найду какое-нибудь заклинание, которое выпустит меня из дерева. Но на каждом листке было написано то же самое. И так вся книга.
– Ну не понимаю я! – кричу. – Может, есть перевод на нормальный язык?
Листы тут же зашуршали, движимые неощутимым ветром. Я отпрянул, но вмиг всё стихло. Кажется, начинаю понимать. Может, как в старой детской сказке, которую рассказывала мне мама, это книга ответов? С любопытством заглянул в страничку, с которой на меня смотрела смешная физиономия подростка с серыми глазами и короткими волосами. Удивлённая и в то же время заинтересованная рожица выглядела до того комично, что я невольно рассмеялся. Парень с картинки рассмеялся тоже.
Осекшись, я внимательно присмотрелся к посерьёзневшей физиономии. Это не картинка. В памяти всплыло зеркало в лифте, где я словно впервые рассматривал своё лицо. Амнезия в прошлом, но с листа книги на меня пристально смотрят опять же совершенно незнакомые глаза.
– Не может быть, – шепчут в такт моим словам чужие губы.
Под зеркалом проступили слова: «
– Пожертвовал жизнями, – зачарованно повторил я.
Что же, не поспоришь. Я действительно пожертвовал жизнью Шайри. Другое дело, что до конца так и не осознавал, что влюблён в неё. А потом стало поздно. Но я всё равно попытался спасти девчонку. Так глупо. Но кем я стал, кто этот мальчик и почему книга называет его жертвой?
Книга пишет, что связанными оказались четыре человека. Я тот, кто пожертвовал. Значит Шайри та, что лишилась живы. Да, она сама говорила, что не выживет, если погибнет её дух – это дерево. А раз дерево каким-то загадочным образом воскресло, то и лесная девчонка теперь живая! Сердце забилось сильнее. Попробую спросить книгу, хотя до сих пор её ответы были совсем не на те вопросы, которые я задавал.
– Шайри жива? – почему-то шёпотом уточнил я.
Листы послушно зашуршали, через мгновение утихнув. Теперь я посмотрел на своё собственное лицо и оцепенел. Тот, другой Алекс отчаянно крутил руль, заливаясь при этом сатанинским смехом. Я ощутил, как к горлу подкатила тошнота. Это не мог быть я, но лицо было моим. Значит, это третий. Тот, который видел будущее. На миг рядом с обезумевшей копией себя самого я увидел Мерцану. Бледная девушка в испуге вжималась в кресло, но тут же растворилась в воздухе, как дым. Это невозможно! Я даже не слышал, что кто-то так может… Нет! Та полуголая девица в доме Мора исчезла точно так же. Выходит, Мерцана – ведьма? Мор назвал свою гостью раганой.
– Она отказалась от дара, – вспомнил я слова бабки Мерцаны из больницы. – Значит, Мерцана та, что отказалась от судьбы. Четвёртая.
Листы снова зашуршали, я ожидал, что еще покажет мне книга. Но опустившиеся листы оказались совершенно чистыми. Темноту прорезала полоска света, я оглянулся. Дерево выпускало меня, чем я быстро воспользовался.
Свежий ветерок и теплое солнышко. Так мало, чтобы понять. Но достаточно, чтобы не сойти с ума. Огляделся на дерево. Хочется проверить, действует ли сейчас сила указательного пальца. Погрозил пальцем и удовлетворённо проследил за кругами. Магия не исчезла.
