Что происходило в это время, скрылось от меня. Ноги волочились по полу, колья бывшего паркета раздирали ткань брюк и кожу обнажённых стоп. Но кричать от боли я не мог, тело мне всё ещё оставалось не подвластно.
– Спасибо, что нашёл его, сынок, – саркастичная нежность голоса старика пробилась сквозь шум в ушах.
Боль в ногах продолжалась, но новой не следовало. Значит, мы остановились. Зрение тоже потихоньку возвращалось. Мы в тайной комнате. Несколько невесть откуда взявшихся новых громил тщательно привязывали тела Карла и Аудры к круглому столу. Старик стоял прямо передо мной, внимательно наблюдая за их работой.
– И за то, что отвёл маров, – мягко продолжал старик. – Так вовремя. Завтра знаменательный день! И ты, и твоя подружка поможете мне в процессе перерождения.
– Зачем ты это делаешь? Они же погибнут! – воскликнула Аудра. – Это же твой сын и родной внук.
– Конечно, девочка, – улыбнулся маг. – И послужат великому делу. Увы, я не могу передать магическую теневую империю таким остолопам, как мои отпрыски. Поэтому я беру на себя ответственность править до тех пор, пока не появится достойный наследник. А ты должна радоваться, насколько я понимаю. Двумя особями мужского пола, да ещё и вессами, станет меньше.
– Я-то тебе зачем? – вдруг спросила Аудра. – От меня в ритуале никакого проку, а сёстры будут мстить.
– Ты – неожиданный сюрприз, – с деланным изумлением проговорил старик. – Позволяющий мне добиться одним ударом двух целей. Во-первых, как ты правильно заметила, раганы будут мстить. А это даёт мне повод вас наконец уничтожить. А во-вторых, я освобожу одну из вас от проклятия раган. И, возможно, мне удастся сделать достойного весса хотя бы из одного своего потомка. Мари́, помоги мне, милая!
– Мари?! – одновременно воскликнули Карл и Аудра, изумлённо рассматривая кого-то за моей спиной.
Невысокая девушка с короткой стрижкой подошла к деду и приветливо помахала Карлу, словно они встретились в кафе:
– Привет, дядя! А это моя тётя, да?
– Да, милая, – в голосе старика звучала искренняя нежность. – Это та, которая освободит тебя от проклятия. И мы сможем начать новую, счастливую жизнь.
– Клёво, – просто ответила девчушка. – Что делать?
В пальчиках задымилась сигарета. Вокруг нас заворчал ветер, недовольно сворачиваясь в вихри, словно и не было никаких стен. С потолка потянулись тонкие сосульки. Аудра беспомощно застонала:
– Девочка убивает себя, разве ты не видишь, весс! Так нельзя, жива может разорвать её в любой момент!
– Мари, размести Алекса над столом, – отмахнулся дед. – И прогони этих, – маг указал на толкающуюся свиту. – Дальше мы справимся сами.
Хрупкая девочка отвесила пинка одному из громил, потом взяла меня за ухо и с лёгкостью метнула моё тело на стол. Жуткий порыв воздуха поднял меня над полом. Но на поверхность стола я не упал, зависнув ровно над круглой дырой в середине стола. Мари забралась следом и, дёрнув меня за руку, развернула в воздухе так, чтобы я висел вверх головой. Было странно ощущать себя без какой-либо опоры.
– Дедушка, – нежно позвала Мари. – А яд раганы, который применил дядя, долго действует? Алекс не сможет опять от нас сбежать?
– Не знаю, милая, – пожал плечами тот. – На всякий случай, можно его до завтра отключить.
Девочка серьёзно кивнула и неожиданно щёлкнула меня по носу. По всему телу электрическим током прошёл короткий озноб. Я на мгновение ощутил способность двигаться, но воспользоваться ей не успел, не в силах сопротивляться нахлынувшей сонливости.
– Сокрыта в глубине овады златая нить богини Рады.
Голос нарастал, становился похож на завывание ветра. Звучал и свистел, разрывал меня, не давал отвлечься ни на мгновение. Снова и снова.
– Сокрыта в глубине овады златая нить богини Рады. Сокрыта в глубине овады…
Хотелось кричать, хотелось оттолкнуть этот голос, заставить его замолкнуть. Но я не знал, где его источник. Кажется, он звучал везде, и даже во мне. Где я? Пустота.
– Пойдём со мной, – звала маленькая девочка.
Она бежала по лесной тропинке, чёрные волосы развевались, ветер играет с ней наперегонки. Или я – это ветер? Обогнал её, она обиженно остановилась. Топнула ножкой. И тут же провалилась в землю. Хотел помочь, но не знал, как. У меня нет рук. Она даже не кричала, просто хмуро смотрела на меня чёрными глазёнками. А я ничего не мог сделать. Меня нет. Кто же я? Пустота.
– Тебе нужны ответы, весс! – громкий шёпот заполнил меня, как вода пустой сосуд.
Но вода отравлена старостью, она мешала, душила, разрушала. Хотелось выдохнуть её, как наполненный газом воздух.
– Сокрыта…
Нет! Хватит! Что это? Зачем это? Кто я? Где? Чьи голоса меня мучают?
Снова лес. Я летел птицей над полянкой. На пеньке сидел парнишка, у его ног расположилась маленькая дикарка.
– Я не могу, – с искренним сожалением ответила она, качая головой. – Я бы рада, но не могу. Это как вывернуться наизнанку. После этого, возможно, я не смогу жить.
– Глупости, – упрямо произнёс паренёк. – Это же просто слова. Скажи мне!
