— Несмотря на нашу договорённость, вы продолжаете меня опекать. Это мне и не нравится, — ответила Лира.
— Что-то я не припомню, чтобы мы о чём-то подобном договаривались, — возразил Лекс.
— Тогда почему, стоит мне остаться одной, вы постоянно оказываетесь рядом? — Лира почувствовала, как начинает краснеть от собственных слов, такой двусмысленной прозвучала её последняя фраза. К тому же в этот момент рука Лекса крепче сжала её талию и притянула девушку к его телу.
— Лира, а тебе не приходило в голову, что мне может просто нравиться находиться рядом с тобой? — вкрадчиво прошептал ей на ушко мужчина.
Девушка в его руках покачнулась и едва не оступилась. По выражению жёлтых глаз невозможно было понять, насколько серьёзен сейчас Лекс. Тень императора сам на себя не походил. Вдали от своего «подопечного», не находясь на службе, дракон был совсем другим, и таким Лира его не знала. Девушка зарделась ещё больше и отвела взгляд. Впервые ей сделали подобное признание. И тут мужчина сказал то, что быстро помогло девушке взять себя в руки:
— А твоё пение и вовсе сводит меня с ума.
Она отстранилась и прикусила губу, раздумывая, что сказать в ответ. Тут целительница весьма кстати вспомнила про свою сестру.
— Не будете ли вы так любезны, на следующий танец пригласить Лауру.
Просьба прозвучала не слишком вежливо и даже навязчиво, однако Лире сейчас было всё равно. С последними словами Лекса внутри словно что-то оборвалось. Музыка начала стихать и девушке не терпелось оказаться подальше от мужчины, вызывающего в ней целую бурю эмоций.
— Я так и знал. Ты думаешь, что способна привлечь только благодаря своему дару?
Разве нет? Лион, Вэлмор, Лекс… Как они смотрели на неё до того, пока не услышали её пение? Да никак не смотрели. Скользнули презрительно взглядом и всё. А вот потом… Потом другое дело. И почему её сейчас это так волнует? Раньше ей было всё равно, что о ней думают.
Музыка стихла. Они стояли посреди зала. Лекс не спешил отпускать Лиру из своих объятий.
— Ты сильно заблуждаешься.
Дракон понимал, что будет неприличным долго оставаться на одном месте под прицелом внимательных глаз придворных дам и кавалеров, жадных до сплетен и слухов. Он подал Лире руку и проводил девушку на место. Ему хотелось продолжить разговор, но тут весьма не вовремя к ним подошла Лаура. Пришлось приглашать её на танец.
Лирейн машинально взяла с подноса бокал вина и сделала большой глоток. Хмельной напиток отозвался приятной сладостью на языке и расслабляющим теплом во всём теле. Девушка даже улыбнулась, увидев, как младшая сестра стреляет глазками в своего кавалера. Лекс в ответ лишь вежливо улыбался.
— Лира! — раздался откуда-то сбоку радостный возглас. — Наконец-то я нашла тебя.
Принцесса налетела на целительницу и смяла её в объятиях.
— Идём, пошепчемся.
Девушки вышли на балкон. Здесь было холодно, но ни та ни другая этого не ощутили из-за внутреннего волнения.
— Ах, Лира! Я чувствую себя такой влюблённой! Так странно! Ведь когда твоя мама предложила наш с Шоном союз, я не испытывала к нему ничего подобного. Просто выбирала меньшее из зол. Но вчера, когда я приехала к нему, поняла, что люблю. А сегодня, когда мы наконец-то поженились, влюбилась ещё больше от осознания того, что теперь он — мой, а я — его. Я даже брачной ночи не боюсь, как другие невесты! Представляешь?
От последних слов Аниты Лира рассмеялась.
— Я очень рада за тебя. Ну, не за то, что ты не боишься брачной ночи, а за то, что ты так счастлива.
— Мы и тебе пару найдём. Вот увидишь!
— Не надо. У неё уже есть, — послышался позади голос Шона.
Девушки обернулись.
— Кто?! — воскликнула Анита. Синие глаза заблестели от любопытства.
— Дорогая, что ты здесь делаешь? Хочешь простыть и все праздничные дни провести в постели? Я, конечно, не против постели, но против сопливой и чихающей жены в ней. Иди в зал.
Принцесса вспыхнула и послушно бросилась к дверям, но на выходе остановилась и вопросительно глянула на Лиру и Шона.
— Иди. У меня к Лире разговор. И она выносливее тебя. В своих путешествиях ко всему привыкла, — скомандовал муж.
— Ты мне потом всё расскажешь?
— Угу.
Тролль снял с себя камзол и накинул на плечи целительницы. Девушка благодарно улыбнулась.
— Что ты имел в виду, говоря, что у меня уже есть пара? — поинтересовалась она.
— Не что, а кого, — поправил Шон. — Я имел в виду Лекса. Я в курсе, что ты его избранница.
— Уже нет.
Тролль удивлённо приподнял брови и фыркнул:
— Этого не может быть.
— Может. Я вернула ему часть сущности, — пояснила Лира.
— Как?! Если бы это случилось, ты была бы уже мертва. Расскажи подробнее.
Пришлось, краснея на некоторых моментах, поведать о событиях одного дождливого вечера. Когда Лира закончила, Шон уверенно заявил:
— Он солгал тебе.
— С чего ты взял? — возмутилась девушка.
— С того, что он ничего мне об этом не сказал. Вчера, когда я спросил, в курсе ли ты своей избранности, он лишь ответил, что в курсе. И всё! Если бы произошло нечто подобное, чего ранее никогда не случалось, он бы не стал скрывать. Ты тогда хоть что-то почувствовала?
