— Всего лишь один поцелуй…
— Боюсь, поцелуем дело не ограничится, — пробормотал дракон, отстраняя девушку от себя и для верности отходя от неё подальше. — Прошу тебя, Лирейн, одевайся. У нас не так уж много времени на разговоры. Я должен быть сейчас рядом с Вэлмаром.
— Ты прав, — согласилась Лира, беря себя в руки. Как хорошо, что у кого-то из них двоих голова в данной ситуации осталась трезвой.
Девушка быстро оделась, причесала и заплела волосы. Всё это время дракон стоял, повернувшись к ней спиной, и молчал.
— Итак, я правильно поняла, что вы с Вэлмаром решили сделать меня невестой императора, чтобы иметь веский официальный повод для вторжения в Варру? — спросила Лира, когда была полностью готова.
— Ты как всегда всё утрировала, — фыркнул Лекс поворачиваясь. — Мы сделали это ради твоего спасения.
— Спасибо, — с искренней благодарностью улыбнулась целительница, присаживаясь на кровать. — Вы снова меня спасли.
«И в очередной раз использовали», — пронеслось в голове.
— Тебе придётся доиграть эту роль до конца, чтобы убедить дроу, — осторожно заметил дракон.
— Хорошо, — кивнула девушка и, усмехнувшись, добавила: — Тогда никаких претензий по поводу того, что ты видел, у тебя быть не должно. Вот Вэлмар — другое дело. Идём, пообщаемся с моим женихом. Невеста соскучилась.
Лира быстрым шагом двинулась к двери, давая понять, что разговор окончен. У самого выхода Лекс остановил её. Одной рукой обнял за талию и притянул к себе, другой приподнял лицо девушки за подбородок.
— Я тоже соскучился.
Быстрый жаркий поцелуй в губы, после чего дракон выпустил девушку из объятий и вышел за дверь.
В тронном зале, где их по приезде принимала королева, на первый взгляд ничего не изменилось. Её величество так же вызывающе и соблазнительно расположилась на троне, закинув ногу на ногу. Только одета она была скорее по-домашнему, чем для официального приёма. Хотя искусно расшитый шёлковый халат смотрелся на ней не менее великолепно. Одеяние остальных тёмных эльфиек не изменилось, впрочем, как и их причёски. Видимо, лечь спать до вторжения драконов они не успели. Вэлмар стоял перед королевой в непринуждённой позе и о чём-то активно рассуждал. Его окружали драконы и светлые эльфы, среди которых Лира первым делом разыскала глазами Кали и Лиона. Девушка находилась чуть в стороне, опустив голову и задумчиво теребя рыжую косу. Лион замер рядом с Вэлмаром и слушал пространную речь императора.
При появлении Лиры и Лекса, королева отвлеклась от своего нежданного венценосного гостя и с нескрываемым любопытством посмотрела на сирену. Девушка улыбнулась в ответ, давая понять, что затея тёмной эльфийки не увенчалась успехом.
— А вот и моя невеста! — радостно воскликнул Вэлмар.
Окружающие расступились перед Лексом и Лирой, пропуская их к императору. Как только Лира приблизилась, Вэлмар, лукаво блеснув глазами, обнял её за плечи и обеспокоенно спросил:
— Дорогая, с тобой всё в порядке? Я так испугался, когда почувствовал, что тебе угрожает опасность.
— Всё обошлось, — Лирейн подыграла императору, даря ему в ответ улыбку радости и облегчения, словно действительно оказалась в объятиях любимого.
— Если бы с тобой случилось что-нибудь плохое, я бы им этого не простил, — со страстью и патетикой в голосе произнёс, крепко прижимая девушку к себе, Вэлмар.
— Это уж чересчур, — прошептала Лира.
— Да ладно, пускай побесится, — хмыкнул ей на ухо дракон, имея в виду то ли королеву, то ли Лекса. Тень императора во время представления упорно глядел себе под ноги.
Тут Лира заметила, как вытянулось от удивления лицо Лиона, стоявшего рядом с «влюблённой парой». Дивный был настолько поражён, что впервые даже не попытался скрыть охватившие его чувства. Похоже, играть придётся не только для дроу, но и для драконов, светлых эльфов и людей. Кали смотрела на происходящее очень настороженно.
— Как видите, ваша невеста в полном здравии. Поэтому прошу прекратить бойню и в ближайшее время покинуть Варру, — эльфийка старательно делала надменный и величественный вид.
— Бойню? — император повернулся к королеве, при этом не отпуская от себя Лиру и продолжая её обнимать. — Ну что вы, Ваше величество. Бойня — это то, что заговорщики устроили в Алгории. Наши действия, скорее, можно назвать актом возмездия.
— Но не на территории моего королевства! — эльфийка всё-таки вышла из себя: грудной, томный голос сорвался на визг.
— Не надо было предоставлять им убежище, — спокойно ответил Вэлмар, из проказливого мальчишки моментально превращаясь в того, кем он собственно и являлся, — ледяного дракона.
Королева встретилась с ним взглядом и тут же сникла.
Лирейн почувствовала настоятельную потребность вмешаться.
