— Её величество, и сама не рада подобному соседству, — мягко заметила девушка, привлекая внимание Вэлмара к себе. — Но рисковать жизнью своих поданных, чтобы изгнать из Варры опасных гостей, она не стала. В поисках другого способа она обратилась ко мне. К сожалению, я ничем не смогла ей помочь. Увы, окружающие склонны переоценивать возможности моего дара. Но вы, Ваше императорское величество, в силах оказать Варре поддержку в решении этого вопроса. Взамен вы сможете потребовать полное уничтожение всей произрастающей здесь мели.
Пока Лира говорила, в тронном зале царила полная тишина. Каждое слово сирены было как звук от падения крупной капли воды, срывающейся с потолка и звонко ударяющейся о каменный пол.
— Вы не прогадали с выбором невесты, мой император, — с облегчением выдохнула тёмная эльфийка.
Пока император и королева судили и рядили, как они будут расправляться с драконами-отступниками, Лира подошла к Лиону и только сейчас заметила на его левом бедре повязку.
— Что случилось? Ты ранен? — забеспокоилась девушка.
— Ерунда. Царапина, — за эльфа ответила Кали. — Я уже обработала. Лучше расскажи, что с тобой произошло?
Лирейн поглядела на обоих. Что это с ними? Лион как-то странно поглядывает на рыжеволосую целительницу. Кали ведёт себя рядом с ним очень натянуто и напряжённо…
— Когда ты успела стать драконьей невестой?
— Это долгая история, — улыбнулась девушка. — Я так устала и хочу спать. Как вы думаете, пока они воюют, нам можно будет пойти отдохнуть?
— Конечно, — уверенно ответил Лион. — Только прошу вас, будьте вместе и лучше в комнате Кали, там нет потайных дверей.
Рыжеволосая целительница при последних словах эльфа отчего-то вспыхнула.
— Лион, твой брат…
— Я знаю, его взяли под стражу, — лицо эльфа тут же стало непроницаемым для считывания эмоций. — Это лучший для него вариант.
Кали что-то хотела добавить, но передумала, потянув Лиру в сторону выхода. Лионэль приставил к девушкам двух эльфов, чтобы те проводили их до комнаты и посторожили, пока они будут отдыхать. Однако вмешался Лекс, сказав, что дивные едва держатся на ногах от усталости, и в качестве стражей назначил драконов, причём сразу четырёх.
— Этот красноволосый дракон так заботится о тебе, — зевнув, заметила Кали, удобнее устраиваясь на кровати рядом с подругой.
— Он — тень императора, его телохранитель и лучший друг, — ответила Лира. — Ему приходится это делать.
— Когда поспим, ты мне всё расскажешь, — пробормотала целительница, проваливаясь в глубокий сон.
Лирейн ещё какое-то время лежала, вспоминая произошедшее, однако сильная усталость взяла верх над волнением и беспокойством, и девушка задремала.
Разбудили её тихие голоса. Кто-то ожесточённо спорил, стараясь при этом не повышать голос. Было очень похоже на тот раз, когда Лира подслушала разговор Вэлмара и Лекса. Повернув голову, девушка увидела шепчущихся Кали и Лиона.
— Я же сказала, что не поеду с тобой. Мой ответ окончательный! — скрестив руки на груди, говорила Кали.
— После того, что произошло, я обязан на тебе женится, — хмурился недовольный упрямством девушки Лион.
— Вот и женись на какой-нибудь прекрасной эльфике, — фыркнула Кали. — После удачной дипломатической миссии, любая прыгнет тебе на шею.
— А ты?
— А я не прыгну. Я хочу забыть всё это как страшный сон и вернуться домой.
— В глухую деревню к свиньям и курам? — похоже, Кали окончательно раздосадовала своим отказом Лиона, он даже начал грубить.
— Уж лучше к ним!
— Я предлагаю последний раз, — не сдержался и всё-таки повысил голос эльф.
Лире пришлось зажмуриться, поскольку оба тут же посмотрели в её сторону, проверяя: разбудили или нет.
— Замечательно. Мой окончательный ответ — я не выйду за тебя. Уходи, — сказав это, Кали тут же отвернулась от дивного, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы, и не увидела, как Лион протянул к ней руки, явно желая обнять, прижать к себе, уговорить… И не стал этого делать лишь потому, что девушка повторила: — Пожалуйста, уходи!
Громко хлопнула дверь. Кали всхлипнула. Лира вскочила с кровати и подбежала к подруге.
— Что происходит?
— Ты всё слышала?!
— Да.
Лирейн обняла девушку.
— Рассказывай.
Они сели на кровать, и Кали сбивчиво поведала о случившемся.
— Ты его любишь? — тихо спросила Лира.
Подруга подняла на неё блестящие от слёз глаза.
— Кажется да…
— Тогда почему отказалась?
— Он любит тебя.
— Глупости! Лион любит мой голос, причём также как его любят другие. А тебя бы он мог полюбить по-настоящему, — с горячей убеждённостью в голосе принялась заверять девушку Лира.
— С чего ты взяла? — возразила та.
— Я видела то, чего не увидела ты, когда отвернулась. Его лицо выражало столько боли и разочарования из-за твоего отказа…
— Тебе показалось!
— Кали!
— Показалось!
Девушка вскочила на ноги и принялась мерить шагами комнату.
