— Ну чего уставились? И пошутить нельзя, — тяжело вздохнул князь и строго посмотрел на бледного младшего сына. — Девочку пока не отпущу. Интересно стало, смогут ли её родичи попасть на территорию поместья. Сейчас магическую защиту поставлю и подожду. Давно у нас не было столкновений, — задумчиво проговорил князь. — Надеюсь, что они скоро появятся, чтобы вернуть свое.
Магическую защиту князь поставил самую лучшую и стал ждать.
Ожидание недолго продлилось. Почти сразу после установления защиты огромный дворец сотрясло словно при землятресении. При этом князь выглядел очень довольным, даже руки потирал в предвкушении.
— Явились. Началось.
***
Роману оказали первую помощь и успели показать целителю, который после обработки раны, разрешил Снежане сплести из снежинок магическое кружево и обмотать его вокруг поясницы раненого.
— Отец и братья пришли за мной, — шепнула девушка Роману. — Сейчас они здесь всё разнесут. Нужно вернуть меня.
— Не разнесут, — уверенно заявил сидящий рядом с ними Матвей. — Отец лучший среди клана по установке магической защиты. В королевском дворце стоит именно его защита. Полагаю, что точно такая же, как здесь. Видимо, он решил с помощью твоей родни выяснить её слабые места.
— Смотрите, что творят! — вдруг услышала княжна восхищённый голос князя Игната.
Тот стоял у окна и смотрел на улицу. Девушка со своего места ничего не видела, а только слышала, как свирепо завывала вьюга. Такую вьюгу умел создавать только её отец.
Князь же восхищался тем, что сильная снежная буря либо вырывала с корнем многовековые деревья в роскошном парке перед дворцом, либо изо всех сил клонила те к земле. Снежинки замерзали и яростно бились о стёкла, ставни скрипели. Сам дом ходуном ходил.
— Снег, снежок, белая Метелица, — напевал под нос довольный князь Игнат. Старшие сыновья стояли рядом с отцом и тоже наблюдали «конец света» за окном.
— Твои не смогут прорваться, — тихо проговорил Роман. — Отец не даст.
Но в это время послышался звук разбивающегося стекла. Ледяные иглы, огромные, острые, влетели в дом с разных сторон, разбив стекла вдребезги.
— Игнат! Останови это безобразие! — гневно потребовала княгиня. — Немедленно!
Холодный ветер уже завывал внутри дома, закручивая мелкие предметы в маленькие снежные ураганы, наводил всюду невообразимый бардак.
— Как скажешь, дорогая, — князь взглянул на расстроенную жену, а затем перевёл внимательный взгляд на растерянную Снежану. — Погостила и хватит, — строго обратился он к девушке, — возвращайся к родным и передавай отцу, что никто до него не мог прорвать мою защиту, я искренне удивлен. И даже восхищён. И забудь о моём сыне, поняла? В следующий раз, если появишься, обещаю — посажу в темницу.
Князь взмахнул рукой, метель тут же закружила, завертела подавленную девушку; через мгновение княжна исчезла из столовой магического рода Метелица.
Только белоснежное кружево на талии молодого поникшего княжича говорило о том, что княжна Вьюга не привиделась представителям клана.
Хотя нет. Не только.
Ещё разбитые окна, огромные сосульки на полу, замёрзшие снежинки и завывающая снежная вьюга внутри дома, от которой волосы рассерженной княгини Ольги уже давно стояли дыбом.
Снежная королева устраивала в Зимнем столичном дворце грандиозный зимний бал, посвященный её трехсотлетию.
Королевство находилось в предвкушении и ожидании, поскольку великолепные балы Снежной королевы известны далеко за его пределами.
На празднование юбилея должны были съехаться представители многочисленных кланов королевства.
Так происходило каждые пятьдесят-сто лет. На празднование других событий королева никогда не приглашала во дворец одновременно враждующие между собой кланы.
Баронесса Марианна Белая не могла отвести восхищенных глаз от воспитанницы. Молодая княжна была удивительно хороша в нежном светло-голубом платье, украшенным искусными кружевами, с изящной диадемой в блестящих, словно белое золото, волосах, уложенных аккуратной короной на головке княжны, превращая и так красивое лицо в почти неземное. Только прекрасные глаза не сияли от радости, хотя это был первый бал девушки в королевском дворце.
— На этом балу ты будешь самой красивой, девочка моя, — с уверенностью в голосе шептала баронесса.
— А клан Метели тоже там будет, Мари? — бесцветным голосом спросила Снежана. — И клан Метелицы?
— Там все кланы будут, — вздыхала баронесса. — Только ты батюшке слово дала не подходить ни к кому из клана Метели и Метелицы. Даже не смей смотреть в их сторону, а тем более искать взглядом Романа Метелицу.
— Я помню, — опустила взгляд Снежана. Помнит-то помнит, а вот сможет ли выполнить — под большим знаком вопроса.
***
Князь Игнат Метелица строго осмотрел младших сыновей, Романа и Матвея.
Князь гордился всеми сыновьями. Все шестеро пошли в него ростом, статью, широкими плечами; никто не был обделён умом. Кроме младшенького, которого угораздило по уши влюбиться в девушку из враждебного клана.