Приглашённые на бал королевские вассалы зашумели, с изумлением и недоверием разглядывая королеву, словно видели ту впервые.
— В порыве ярости я сказала в тот день, что проклятие спадёт только тогда, когда юноша и девушка, принадлежащие к враждебным кланам, также горячо и с первого взгляда полюбят друг друга, как Михаил и Наталья. Я сделала всё, чтобы этого не случилось. В том числе подписала указ, которым запретила браки между представителями кланов Вьюги и Метели под угрозой смерти. Когда я поняла, что сто лет истекают, мой гнев давно прошёл, кланы до сих пор враждуют, я решила... — королева замолчала.
— И что вы решили, ваше величество? — несмело задал вопрос кто-то из придворных.
— С помощью магии я стала подстраивать встречи между девушками и юношами враждующих кланов в надежде, что кто-то из них понравится друг другу, но ненависть стала такой сильной и всепоглощающей, что ещё ни разу не случилось того чувства, что так необходимо для снятия проклятия. До недавнего времени.
Все придворные встрепенулись, только несколько человек в зале знали, о чём говорила королева. Их взгляды скрестились на молодой прекрасной паре, неподвижно застывшей у королевского трона.
— Прекрасное дитя из клана Вьюги заблудилось в лесу. Я могла бы помочь ей и вывести, но, — королева криво улыбнулась, — узнав, что двое братьев из клана Метелицы охотятся в том же лесу, я отправила девушку в ловушку, натравила на неё двух волков. Ловушка захлопнулась. И, наконец-то, произошло то, чего я ждала. Юноша и девушка из враждебных кланов встретились и влюбились с первого взгляда. Дети, — королева посмотрела на Романа со Снежаной, — ваши мучения закончились. Я благословляю вас на брачный союз и во всеуслышание заявляю, что отменяю свой указ, запрещающий браки между кланами Вьюги и Метели.
Снежана и Роман выглядели не менее потрясёнными, чем остальные.
— А теперь подойдите к этим статуям и положите ладони на них, чтобы снять проклятие, — спокойным голосом проговорила королева.
— Нет! Не делайте этого! — вдруг закричала баронесса Белая, решительно вцепившись в рукав платья Снежаны. — Сестра! Ты не до конца рассказала историю о снятии проклятия! — Марианна резко обернулась к королеве.
Снежная королева окинула хрупкую фигуру женщины ледяным и раздражённым взглядом. В глазах Марианны заплескались вызов и отчаянье.
Королева холодно усмехнулась, на мгновение красивое лицо снова стало жёстким.
— Как это я позабыла? Нельзя дотрагиваться до ледяных статуй, если вы искренне полюбили друг друга с первого взгляда. — По залу прошёл единый изумленный вздох. — Вот такой вот заколдованный круг. Вы снимете проклятье, но оно перекинется на вас! — сухо и чётко проговорила королева, бросив острый взгляд на баронессу.
На лицах влюблённых застыла растерянность. Глаза королевы гневно сверкнули, выдавая её раздражение и нетерпение. И вдруг бледно-голубые глаза потемнели и словно остекленели, мягко засветившись.
— А теперь... вы все забудете то, что слышали и видели сейчас, — сильным и насыщенным голосом проговорила Снежная королева, осматривая подданных пристальным взглядом.
Когда светящиеся глаза встретились со злым взглядом младшей сестры, королева недовольно поморщилась.
— Мари, вечно ты портишь всё веселье.
Марианна с ужасом наблюдала за тем, что происходит в зале приёмов Зимнего дворца, радуясь, что на нее магия рода не действовала!
Подданные королевы, до этого поражённые всем происходящим, успокаивались и как ни в чём не бывало общались друг с другом, не обращая на королеву и на тех, кто стоял у трона, особого внимания.
— Как сильна ты стала, — обречённо прошептала Марианна. — И как жестока.
— Жестока и мстительна, — холодно ответила королева. — Никогда никому из кланов Вьюги и Метели не позволю заключить между собой брачный союз.
— Но ты же велела принести статую во дворец! Значит, решила снять проклятие!
— Соскучилась по Мише, по его острому языку и наглому взгляду, — небрежно пожала плечами королева. — За сто лет не встретила ни одного похожего на него. А как твой Пётр? — вдруг поинтересовалась она. — Всё ещё любит тебя?
Марианна вздрогнула, зло прищурилась.
— Не твоё дело.
— Думаешь? — задумчиво произнесла королева. — Я не позволила тебе выйти за него. Слишком безроден. Был. Но в итоге за заслуги перед королевством я наградила его титулом графа. Расскажи мне, как вы оказалась в одном клане?
— Петра приняли в клан Вьюги незадолго до смерти моего мужа, — процедила баронесса. — Он прошел для этого необходимые испытания.
— Муж полюбил тебя? — вдруг поинтересовалась её величество.
— Нет.
— Жаль.
— Ты лжёшь. Тебе совершенно не жаль.
Королева довольно хмыкнула:
— Если сама королева не может быть счастлива в любви, то почему должны быть счастливы её подданные? Или сестра?
— Ваше величество, — услышала Марианна голос Романа Метелицы. — Разрешите обратиться к вам с просьбой?
На глазах возмущенной Марианны королева благосклонно кивнула юноше.