– Опять ты рискуешь жизнью просто так, – проворчала подруга.
– Видимо, такова моя судьба. – Она широко улыбнулась, пытаясь скрыть чувство вины и нервозность.
К счастью, Мелани ничего не рассказала о беременности ни Лоре, ни Бобу, иначе бы она так просто от них не отделалась. Подруга вздохнула и протянула ей простенькую старую флешку. Пенелопа взяла её, засунула в карман и вышла из кабинета.
Полицейский участок и мэрию разделяло довольно приличное расстояние, а дождь на улице и не думал заканчиваться. Пешком точно не дойти. Пенелопа подошла к Джеймсу за стойкой.
– Не одолжишь машину? Мне нужно в мэрию.
– Я бы с радостью, но сегодня её жена утром забрала, чтобы детей из школы после занятий забрать, – с виноватым видом отозвался он.
Пенелопа начала нервно стучать пальцами по стойке, рассматривая закрытые двери кабинетов.
– Больше никого, кроме Боба и Лоры, в участке нет, но они без автомобилей. Всех остальных вызвали для охраны границ «Голден Рока», – сказал Джеймс и сразу добавил: – Служебные машины тоже все разобрали.
– Просто отлично, – проворчала Пенелопа. – Не помнишь, во сколько едет наш злополучный автобус?
Джеймс сверился со временем.
– Если побежите на остановку сейчас, то, возможно, успеете, – произнёс он.
Она быстро поблагодарила его и выскочила на улицу под проливной дождь. Ноги у неё тут же вымокли. Накрыв голову капюшоном кофты, она добежала до остановки ровно в тот момент, когда к ней подъехал новенький белый автобус, который местные жители от души ненавидели. Сент-Ривер считался достаточно богатым городом, поэтому единственным автобусом здесь практически никто не пользовался. По этой причине его водитель Ян довольно быстро решил относиться к своей работе более чем безответственно. Он мало того, что начал пренебрегать расписанием, так ещё и стал относиться к городскому автобусу как к своей собственности. Все знали, что его угрожали уволить по несколько раз в неделю, на что он с удовольствием соглашался уйти хоть завтра, но сразу напоминал начальству о своей весьма скромной зарплате и отсутствии очереди на должность водителя автобуса. В итоге руководство шло на попятный, и он продолжал работать дальше.
Пенелопа подошла к дверям автобуса и постучала. Худой и бородатый Ян кинул на неё пренебрежительный взгляд, но двери не открыл.
– Впусти меня, – с раздражением попросила она.
– Нет. Вы промокли и все полы мне испачкаете, – грубо отозвался он.
Она гневно сжала руки в кулаки и попыталась успокоиться.
– Если сейчас же этого не сделаешь, то, клянусь, заимеешь очень много проблем с полицией, – сказала она.
Двери пустого автобуса открылись.
– Да зачем же угрожать сразу? Грубиянка, – проворчал он.
Пенелопа его проигнорировала. Она села и стала рассматривать серые дома за окном. Ян покатил автобус с самой минимальной скоростью. Понял, видимо, что она спешит. Проехав театр, он повернул в противоположную от мэрии сторону на улицу Лотос.
– Ты куда едешь? У тебя маршрут по улице Нарциссов идёт, – воскликнула Пенелопа, поднимаясь на ноги.
– Сегодня Юпитер в Скорпионе, так что направо не поворачиваю. Коли в мэрию надо – чеши пешком. – Ян злорадно улыбнулся, остановил автобус и открыл дверь.
Пенелопа подавила желание выругаться и вышла на улицу, спустившись прямо в огромную лужу. Хорошо хоть отсюда до мэрии рукой подать.
Ровно через пять минут она, промокшая с ног до головы, вошла в светлый ухоженный холл и заспешила в кабинет мэра, не встретив по пути ни одной живой души. Она быстро постучала и сразу вошла внутрь.
– Мэр Барлоу, простите за бестактность, но это срочно…
В кабинете, сидя на диванах, её встретили три хмурых человека – их невысокий мэр Барлоу, грузный глава участка Уокер и незнакомец с несколькими шрамами на лице. Она на секунду замялась, а потом всё же вошла и закрыла за собой дверь.
– Какой сюрприз, мисс Стилсон. Мы как раз говорили о том, что отправили к вам человека для разговора о «Голден Роке» в больницу. Вы разве не должны сейчас быть там? – Захария Барлоу прищурил глаза и внимательно на неё посмотрел.
– Сейчас не время отдыхать. Мне нужно вернуться в «Голден Рок»…
– Невозможно, – резко прервал её незнакомец.
Пенелопа от неожиданности даже растерялась. Мужчина откашлялся.
– Меня зовут Люден Дол. Я являюсь заместителем начальника Тесвиерийского бюро быстрого реагирования. Прибыл сюда со своими людьми по решению совета президента для спасения заложников и поимки преступника, – сказал он.
– И как успехи? – с высокомерными нотками в голосе спросила Пенелопа.
– Вас это никак не касается…
– Я стала одной из жертв происшествия в «Голден Роке», который находится в округе Сент-Ривера и попадает под юрисдикцию нашего участка. Более того, у меня есть прямой приказ от Николь Шейрон о защите Вивьен Жензель. Мне необходимо знать о ваших дальнейших планах, чтобы скоординировать действия, – твёрдо произнесла Пенелопа.
Мужчины уставились на неё с таким удивлением, будто она вдруг пару метров в росте прибавила.
