Тогда здесь начинает вырисовываться личный мотив. Единственное связующее звено между всеми ними, которое могло бы существовать, – Эдмунд. Ранее, до того, как она и Итан влезли в дела ГБО, он наверняка оказал услугу по сокрытию нежелательных для общества действий Линдену. Это как-то навредило ведущему игр, и тот лично разобрался с бывшим министром финансов, а потом вышел и на других знаменитостей через Эдмунда. Картинка сложилась, но понятнее не стала. Мотив преступника всё ещё оставался туманным. Помимо этого, ей не давал покоя голос, который она слышала перед тем, как потерять сознание. Никого из молодых мужчин, кроме Итана, она в «Голден Роке» не знала, но почему тогда он показался таким знакомым?
Телефон на столе зазвонил, заставив её, Лору и Боба вздрогнуть. Рабочий день давно закончился, а на улицу опустилась тёмная дождливая ночь, но друзья наотрез отказались расходиться и предложили помочь в проникновении на территорию курорта. Она спорить не стала.
Пенелопа дотянулась до трубки, взяла её, но не успела сказать ни слова.
– Горнолыжный центр через полчаса, – чуть слышно выдохнул Дюк и сбросил звонок.
Пенелопа повесила трубку и посмотрела на напряжённых коллег.
– Пора, – объявила она, встала и уверенной походкой вышла из кабинета.
Горнолыжная база «Голден Рока» включала в себя естественный ландшафт гор, окружающих Сент-Ривер, но как можно попасть туда из города, она не имела ни малейшего понятия. Проливной дождь не улучшал обстановку. Он существенно снижал видимость и делал камни и землю скользкими.
Боб остановил свой «Шевроле» за несколько километров до «Голден Рока», и они пошли пешком, чтобы не привлечь ненужного внимания. Ветер почти сбивал их с ног своими резкими порывами. Даже с дождевиком она чувствовала, что вымочила все штаны. Лора трижды чуть не навернулась, пока они шли до купола системы в кромешной темноте.
– И что теперь? – громким шёпотом спросила подруга.
Пенелопа нахмурилась. Что бы ни задумали Дюк и Итан, она их не поняла.
Сверху что-то мигнуло, привлекая внимание. Она прищурилась и различила фонарик, горящий вверху крутой горы.
– Буду карабкаться вверх, – ответила она.
– Шеф, в такую погоду это просто самоубийство! – попытался остановить её Боб.
– Знаю, но время у нас очень ограниченно. Раз Итан смог прийти сюда незамеченным, значит, ведущий запустил новую игру на выживание. Вы должны вернуться и рассказать о лазейке остальным. Используете её, если я не выйду на связь через пару часов, но помните, что множество людей сейчас находится там в заложниках, а у охраны полно оружия, – назидательно произнесла она и подошла к скале.
– А ты помни о том, что свадьбу никто не отменял и на ней нужно присутствие живой невесты, – взволнованно сказала Лора.
Пенелопа повернулась к подруге лицом, широко улыбнулась ей и, снова отвернувшись, полезла вверх. Мокрые камни постоянно норовили выскользнуть из-под пальцев, а необычно холодный для лета пронизывающий ветер быстро заставил её дрожать. Пенелопа ускорилась в попытке окончательно не замерзнуть.
Очередной порыв сбил её правую ногу с камня. Она вцепилась обеими руками в скалу и с трудом сохранила равновесие. Как высоко она должна залезть? Купол казался ей изнутри непроницаемым. Отвечая на её вопрос, снова замигал фонарик. До него оставалось метров десять. Она собралась и осторожно вскарабкалась наверх, заметив там решётку. Телефон в её кармане зазвонил. Она выругалась, кое-как вытащила его из кармана и ответила.
– Да?
– Где ты? – раздался любимый серьёзный голос.
– У решётки, – произнесла Пенелопа, перекрикивая ветер.
– Ты должна снять её и отправить пустое сообщение. Дюк устроит замыкание на базе, но система восстановится в течение десяти секунд. Ты должна успеть проползти.
– Легче сказать, чем сделать, – с напряжением сказала она, попытавшись поддеть решётку.
Та, естественно, не подалась.
– Пенни? Может, вернёшься? Я попробую сам…
– Не обсуждается. Жди эсэмэс. – Пенелопа сбросила вызов и убрала телефон в карман.
В штанах она нащупала складной нож и с его помощью смогла отогнуть край решётки. Руки у неё начали трястись от напряжения и холода. Она приложила ещё больше усилий. Решётка заскрипела. К счастью, болты здесь были закреплены не очень хорошо, поэтому некоторые из них вывалились, и она смогла подтянуться и залезть в небольшую трубу.
Спереди раздалось гудение электричества. Пенелопа осмотрелась и попыталась прикинуть, за сколько успеет преодолеть расстояние до базы. Конца туннеля отсюда было не разглядеть. Не самый прекрасный вариант. Она достала телефон и отправила СМС. Послышался щелчок, и она на корточках рванула вперёд, мысленно отсчитывая время.
Восемь. Позади остались металлические ворота, отделяющие «Голден Рок» от гор Сент-Ривера.
Пять. Она преодолела поворот направо.
Три. Резкий спуск в темноте заставил её скатиться вниз кубарем.
Два. Щёки окатил ледяной холод. Впереди показался свет.
Один. Кто-то схватил её за руку и резко вытянул из трубы. Послышался щелчок вернувшегося электричества.
