– Лишь одна моя чашка за сутки оказывалась по-настоящему отравленной. Время только к обеду подошло, так что, может, обойдётся.
Пенелопа кивнула. Дверь приоткрылась, и внутрь заглянул охранник. Джорджину передёрнуло.
– Пожалуйста, выпейте, – со скулящими нотками в голосе попросила она.
Пенелопа посмотрела на несчастную старушку напротив, и сердце у неё сжалось. Она зажмурилась и сделала несколько больших глотков. Джорджина неожиданно широко улыбнулась. Голова у Пенелопы закружилась, и зрение поплыло.
– Нет! – крикнул знакомый мужской голос сзади.
Обернуться она не успела. Живот скрутило от адской боли. По телу прошлась судорога. До ушей донёсся высокий женский визг и звук выстрела. Как бы Пенелопа ни пыталась держаться, сознание покинуло её, и она уплыла в темноту.
Её шатало и тошнило так сильно, как если бы она недавно прикончила несколько бутылок крепкого алкоголя. Сосредоточиться и открыть глаза никак не получалось из-за головокружения. Руки и ноги нещадно затекли. Пенелопа попыталась выпрямить их, но наткнулась на стены. Номер разве всегда был таким маленьким?
До ушей донёсся рык двигателя. Она резко распахнула глаза, но это не помогло. Вокруг царила непроницаемая темнота. Она уперлась руками и ногами в преграды и с опозданием поняла, что находится в деревянном ящике. Что вообще происходит? Сил ни в руках, ни в ногах нет. Она попыталась несколько раз ударить кулаком вбок, но это ни к чему не привело.
Транспорт остановился. Она замерла и прислушалась. Кто-то открыл скрипучую дверь.
– Ты возьмись справа, – скомандовал мужской голос.
Спустя секунду ящик зашатало. Сердце Пенелопы подпрыгнуло. Если её сейчас выкинут в реку, то спастись она не сможет. В карманах шорт не оказалось ровным счётом ничего полезного. Она попыталась судорожно сообразить, как выбраться из передряги, но ничего на ум не пришло.
Сквозь щели в ящике к ней проник свет, шум листвы и пение какой-то птички, не подозревающей о разворачивающейся трагедии. Тяжёлое пыхтение мужчин прекратилось, как только они поставили ящик на землю.
– Она там дрыхнет ещё, что ли? – с любопытством спросил второй голос чуть выше первого.
– Спит иль мертва – не наше дело. Поехали отсюда, – ответил ему первый мужчина.
Пенелопа услышала звук удаляющихся шагов, заводящегося двигателя и уезжающей машины. Она осталась в лесу в полном одиночестве в дурацком ящике, в котором даже выпрямиться не могла. Это очередная игра Линдена? Тогда почему вернулись естественные звуки?
– Вот там! – раздался знакомый голос, заставивший её вздрогнуть.
Кто-то подбежал к ящику.
– Пенелопа?
– Лора?
– Подожди минуту. Мы сейчас освободим тебя!
Раздался треск. Пространство залил яркий свет. Пенелопа зажмурилась, а когда открыла глаза, то заметила взволнованных Лору и Шона, который работал в том же полицейском участке, что и она.
– Выглядишь не очень, – с сочувствием сказал светловолосый Шон и протянул ей руку, помогая вылезти.
– Я буквально участвовала в играх на выживание. Снова. Пожалуй, имею право на потрёпанный вид, – с трудом ответила она и согнулась пополам от рвоты.
Лора мягко погладила её по спине.
– Теперь всё будет хорошо, – с сочувствием сказала она и обратилась к Шону: – Надо немедленно доставить её в больницу.
– Лучше поймайте тех парней, что меня сюда привезли. Они не должны далеко уехать, – распорядилась она.
– Этим займутся присланные из столицы люди, охраняющие границы курорта, – ответила подруга.
На Пенелопу снова накатил приступ головокружения. Она схватила Лору за рукав и посмотрела ей в глаза.
– Когда приду в себя, мне понадобится вся возможная информация о «Голден Роке», Вивьен Жензель, Франсуа Байо, Эдмунде Хейзеле, Джорджине Тернер, Джин Хо Су, Николасе Фресе и Линдене Паррисе.
Лора сморщила свой аккуратный носик. Она всегда так делала, когда Пенелопа пренебрегала своим самочувствием на работе, но сейчас ей был нужен однозначный ответ. Она сжала её рукав сильнее.
– Ладно! Будь по-твоему, мисс трудоголик, – проворчала подруга.
Пенелопа отпустила её, расслабилась и снова потеряла сознание. Очнулась она уже в знакомой медицинской палате со шторками цвета детской неожиданности. Всё тело болело. Множество приборов мерно пищало рядом. Из всех них она узнала только капельницу.
– Ты прямо ходячее несчастье. Это ж надо так стабильно влипать в неприятности, – вместо приветствия сказала Мелани Харрис.
С этой строгой женщиной с глазами ястреба за стёклами очков она встречалась довольно редко и в основном при рабочих обстоятельствах, чему неизменно радовалась.
– Хотела бы я сказать, что сама не ищу их, но тогда, боюсь, совру. – Пенелопа выдавила из себя улыбку. – Тебя повысили?
Мелани в ответ хмыкнула и посмотрела на свой планшет.
