Муж Лили, бывший оперативник Сергей Лавров, работу в полиции уже оставил, трудился в службе безопасности серьезной лесной конторы. Никакой трагедии в отставке жены он не видел, искренне надеясь, что хоть видеть ее будет чаще. Да и место применения недюжинных Лилиных способностей имелось – фирма по организации праздников ее свекрови Валерии Сергеевны, которую та, в силу преклонных лет, уже была готова с радостью переложить на плечи предприимчивой невестки.
– Привет, Снежинка. – Гостья спешила к ней от машины, широко раскинув руки. – Как же я рада тебя видеть. А именинница где?
– В саду. Мультики на планшете смотрит. Я тоже рада тебя видеть. Привет, Сереж.
Последнее относилось к Лилиному мужу, который вынырнул из багажника и тащил в руках огромный торт.
– Помочь тебе?
– Нет, я все успела. Осталось только шашлык пожарить, но с этим Мишка разберется, когда приедет.
На лице Лили отразилась легкая тревога.
– А он не звонил, что ли?
– Нет. – У Снежаны сердце оборвалось.
К повседневной опасности, которой подвергалась жизнь ее мужа-следователя, она так и не привыкла. Вдруг что-то случилось, а она и не знает? Хотя нет, Лиля бы не выглядела такой безмятежной.
– Его на вызов дернули. Убийство. На час точно задержится, если не больше. Сама понимаешь.
– Понимаю, – уныло признала Снежана.
Иногда работу своего мужа она просто ненавидела. Например, сегодня. Как же так, у Танюшки день рождения, у них гости! А он задерживается.
– Ну ничего страшного, – провозгласил Лавров. – Шашлыки и я пожарить могу. Давай показывай, где тут у вас мангал, где дрова. Или ты уголь предпочитаешь?
– Есть и уголь, и дрова. – Снежана махнула рукой в сторону сарая. – Сережа, ты тогда сам тут разберись, ладно? Мишка всегда говорит: шашлык женских рук не признает, и я не вникала, где тут у него что. У меня салаты и пироги.
– Пироги – это хорошо. Это мы любим. – Сергей поставил торт на стол и деловито потрусил в сторону сарая. – Привет, Танюшка! С днем рождения тебя! – прокричал он оттуда.
– Пасибо, – ответила вежливая девочка.
Впрочем, она тут же очутилась в объятиях тети Лили, подарок приняла благосклонно и с искренним интересом. Это оказалась большая, очень красивая кукла-пупс, похожая на настоящего младенца, издали и не отличишь. Снежана знала, что такие стоят целое состояние.
– Лилька, это же ужас как дорого, – посетовала она. – Во-первых, мне неловко принимать такие дорогие подарки, а во-вторых, Танюшка еще слишком мала, чтобы оценить натуралистичность куклы по достоинству. Сломает что-нибудь того и гляди.
– Сломает так сломает. Ребенок должен познавать мир. Ты посмотри, как она радуется. Никаких денег не жалко.
Танюшка действительно с упоением разглядывала новую игрушку, напоминавшую младшего брата, каким он был еще совсем недавно.
– Мамочка, у меня теперь свой ребенок есть, – радостно сообщила она. – Только мой, а не твой. Можно я его в Ванину коляску спать уложу?
– Уложи, – разрешила Снежана, пряча улыбку. Все-таки в каждой девочке с самого рождения кроется маленькая женщина. И материнский инстинкт – он врожденный. Никуда не спрячешь. – Только катать ее не надо. В саду колеса запачкаешь землей и траву помнешь.
– А на улице?
– А на улицу одной нельзя, ты разве забыла?
– Так пойдем со мной.
– Не могу, у нас же гости.
Танюшка вздохнула, но расстраиваться не стала. У дочки вообще был чудесный характер, легкий и не капризный. Внимание Снежаны, впрочем, отвлекли следующие гости. Приехала ее заместительница и правая рука Лида, вот уже десятый месяц тащившая ателье на своих плечах, пока Снежана находилась в отпуске по уходу за ребенком.
Это с Танюшкой она продолжала работать, а родив Ванечку, решила, что, пожалуй, хватит. И ей тяжело, и маму напрягать не хотелось, да и Зимина оставлять совсем без внимания неправильно. А откуда силы на мужа у работающей с утра до вечера женщины с двумя малышами на руках?
В общем, Снежана перевела всю основную работу на Лиду, оставив за собой только срочные заказы на плетение кружев. Этим она могла заниматься дома, когда дети спали. Конечно, периодически спускалась в ателье, расположенное на первом этаже дома, где они жили, но делала это не чаще пары раз в месяц: убедиться, что Лида действительно справляется.
– Привет, Лидусь! – прокричала Снежана и пошла навстречу коллеге и давней подруге, без которой она бы точно пропала.
Долгое время Лиде ужасно не везло с мужчинами, она страдала от одиночества, пока с год назад не встретила молодого человека по имени Петр, роман с которым развивался небывало быстрыми темпами. На данный момент влюбленные съехались и жили вместе, и, как могла судить Снежана по внешнему виду Лиды, этот шаг пошел ей на пользу. Глаза молодой женщины светились счастьем и спокойствием. Она так, чего доброго, тоже в декрет уйдет! Впрочем, теперь уже можно. Ванечка подрос, в случае необходимости можно и на работу выйти. Если бы еще мама вернулась…
