31 августа военное сообщество потрясла гибель сразу трех офицеров из Форт-Брэгга в Северной Каролине при крушении частного самолета в горах Монтаны. Подполковник Роберт Макнил, 38 лет, майор Томас Андерсон, 35 лет, и капитан Джеффри Коул, 29 лет, возвращались с совещания в Колорадо-Спрингс, когда их арендованный «Cessna 210» врезался в склон горы в условиях низкой облачности.
«Погодные условия были сложными, с переменной облачностью и ограниченной видимостью,» — сообщил представитель Федерального управления гражданской авиации. «Предварительное расследование указывает на контролируемое столкновение с землей, что может быть результатом пространственной дезориентации в облаках.»
Все трое офицеров были ветеранами с многолетним опытом службы. Макнил командовал батальоном в 82-й воздушно-десантной дивизии, Андерсон служил в штабе специальных операций, а Коул был инструктором парашютной подготовки.
29 августа два офицера из подразделения специальных операций утонули в болотах Эверглейдс во Флориде во время учебного похода. Майор Чарльз Уилсон, 36 лет, и капитан Майкл Петерс, 31 год, совершали тренировочное задание по выживанию в заболоченной местности, когда их болотоход перевернулся на глубоком канале.
«Эверглейдс представляют сложную среду даже для опытных военнослужащих,» — сказал представитель их подразделения, отказавшийся назвать свое имя по соображениям безопасности. «Несмотря на все меры предосторожности и использование современного оборудования, такие инциденты, к сожалению, могут происходить.»
Поисково-спасательные операции продолжались два дня в сложных условиях болот. Тела офицеров были обнаружены под перевернутым болотоходом. Коронер округа Дейд классифицировал смерти как несчастный случай.
Хотя представители министерства обороны подчеркивают, что каждый инцидент произошел при разных обстоятельствах и в разных местах, концентрация смертей за короткий период привлекла внимание к вопросам безопасности военных тренировок.
«Наши военнослужащие регулярно участвуют в высокорисковых тренировочных мероприятиях как часть поддержания боевой готовности,» — сказал пресс-секретарь Пентагона Роберт Симс. «Хотя мы принимаем все возможные меры предосторожности, определенный риск является неотъемлемой частью военной подготовки.»
Симс добавил, что министерство обороны «постоянно пересматривает и улучшает протоколы безопасности» и что каждый инцидент подвергается тщательному расследованию.
Доктор Роберт Андерсон, специалист по военной медицине из Военно-морского института медицинских исследований, отметил, что хотя каждая смерть трагична, статистически такие инциденты находятся в пределах нормального диапазона для военнослужащих, участвующих в высокорисковых операциях.
«Военная служба по своей природе связана с повышенным риском,» — сказал Андерсон. «Когда у вас есть большое количество высокоподготовленных профессионалов, постоянно участвующих в сложных тренировках, статистически неизбежно, что некоторые инциденты будут происходить кластерами.»
Тем не менее, некоторые эксперты по безопасности призывают к более пристальному изучению тренировочных протоколов.
«Шесть смертей за две недели — это серьезный сигнал для пересмотра наших процедур безопасности,» — сказал отставной полковник Джеймс Моррис, эксперт по военной подготовке. «Каждая жизнь бесценна, и мы должны убедиться, что делаем все возможное для защиты наших людей.»
За статистикой стоят реальные семьи, потерявшие отцов, мужей и сыновей. Департамент по делам ветеранов сообщает об увеличении запросов на консультационные услуги от семей военнослужащих, обеспокоенных безопасностью своих близких.
«Эти трагедии напоминают нам о жертвах, которые приносят военные семьи каждый день,» — сказала Джоан Краус, директор программы поддержки семей в Форт-Брэгге. «Наша задача — обеспечить, чтобы эти семьи получили всю необходимую поддержку в это трудное время.»
Пентагон объявил, что все шесть офицеров будут похоронены с полными военными почестями в Арлингтонском национальном кладбище. Похороны запланированы на следующую неделю.
В ответ на серию инцидентов министр обороны Каспар Вайнбергер распорядился провести всесторонний пересмотр протоколов безопасности для всех высокорисковых тренировочных операций.
«Безопасность наших военнослужащих является нашим главным приоритетом,» — заявил Вайнбергер в письменном заявлении. «Мы изучим каждый аспект этих трагических инцидентов, чтобы определить, можно ли было их предотвратить, и внесем необходимые изменения в наши процедуры.»
Пересмотр будет включать анализ оборудования, процедур, погодных факторов и человеческих факторов во всех типах военных тренировок. Результаты ожидаются в течение 90 дней.
Тем временем, военные базы по всей стране проводят дополнительные инструктажи по безопасности, а командиры получили указания особо тщательно проверять все аспекты планирования тренировок.
Коллеги описывают всех шесть погибших офицеров как преданных профессионалов, которые служили примером для подражания младшим военнослужащим.
