– Прошу вас, благословите меня, святой человек!
Колдун и Бедивер переглянулись, но не сказали друг другу ни слова. На лице рыцаря появилась злорадная усмешка, будто говорившая: «Доигрался?»
Но лысый мужчина не растерялся. Только слегка поморщился, когда Эмилия назвала его святым. Видимо, слышала она что-то о византийских православных старцах, молчальниках и постниках. Еще недавно, по меркам Монтеля, в Римской империи за веру в Бога скармливали львам. Поэтому, вероятно, девушка слышала что-то и о мучениках, умерших за веру.
Положив правую руку на голову девчонки, Монтель произнес:
– Бог благословит!
Попрощавшись с Эмилией, Бедивер и волшебник пошли к своим лошадям по безлюдным улицам. Теперь большинство населения Камелота отсыпалось, чтобы завтра снова продолжить борьбу с вином, уничтожая ненавистные запасы этого пойла!
– Ты умеешь благословлять? – спросил рыцарь.
– Да! Да и что тут сложного? Я был в Византии продолжительное время. Кроме того, когда все закончится здесь, мне необходимо будет посетить Константинополь!
– Зачем?
Ответа не последовало. Они уже подходили к стойлу со своими лошадями, но вместо храпящего конюха, как это обычно бывало, они увидели там с дюжину воинов в черных плащах и самого Вортигерна. За спиной героев, прямо из теней домов, вышли другие рыцари. Они были окружены со всех сторон. Бежать было некуда!
Вперед вышел солдат, меч которого в бою был расколот Бедивером.
– Вот эти, мой господин! – сакс указал на окруженную пару человек. – Беловолосый разрубил мой клинок пополам своим мечом, который был насыщен магией. А лысый помогал ему! И…
Жестом Вортигерн заставил умолкнуть своего вассала. Далее сам военачальник Утера продолжил твердым голосом:
– Чужестранцы! Мне стало ведомо, что Экскалибур был украден! Я тут же нашел своего первого рыцаря, но его волшебный клинок был при нем. Однако, мои верные рыцари клялись мне, что видели волшебное оружие Озерной Девы. Дабы уладить это недоразумение, могу я попросить вас показать мне ваше диковинное оружие?
Монтель кивнул своему рыцарю, выходя вперед, и быстро шепнул тому на ухо:
– Позволь говорить мне!
Правда была на стороне мага и воителя, и показать настоящую волшебную сталь было вопросом чести. Кроме того, Монтель решил извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Одно только немного беспокоило сведущего мага: он не мог знать своей судьбы, и будущее его товарища было покрыто непроницаемым мраком для мага. Здесь просчитать свои ходы заранее будет невозможным.
– Этот клинок и есть настоящий дар Владычицы Озерной! – уверенно сказал Монтель.
Сэр Бедивер обнажил святой меч. При полной луне Экскалибур сиял серебром. Еще воин почувствовал, что ему как-то неприятно держать это оружие в руках, будто рукоять волшебного меча была утыкана множеством иголок. Неприятная боль отзывалась в пальцах и ладонях воина.
– Только честный и благородный рыцарь может владеть Экскалибуром! – при этих словах Бедивер почувствовал укор совести, ведь он не сдержал обещание, данное умирающему королю Артуру.
Тут же из отряда Вортигерна выступил его лучший рыцарь – Тельрамунд. Обнажил он свое оружие со словами:
– Этот подлец смеет утверждать, что владеет Экскалибуром! Он хочет присвоить себе чужой подвиг, что является страшным преступлением для любого рыцаря!
Монтель резко парировал:
– Клинок моего друга является настоящим! Но не для себя хранит его брат Никифор! Мы должны передать Экскалибур нужному владельцу. А об этом мы будем говорить лично с королем Утером!
– Постойте! – крикнул Вортигерн, призывая всех умерить свой пыл.
Взглянув на оружие Тельрамунда, брат короля подошел к Бедиверу. Тот, как того требует обычай, встал на колено и показал свой меч на вытянутых руках кровному родственнику владыки этих земель. Седой воин заметил, как меняется в лице Вортигерн, ведь клинки эти были очень похожи. Та же надпись, те же драгоценные камни на рукоятке!
– Ответь мне, витязь славной византийской рати, почему у твоего клинка нет ножен?
Усмехнувшись, Монтель сказал так громко, чтобы его слышали все, включая Тельрамунда:
– А потому, великий Вортигерн, что ножны Экскалибура были утеряны. Ибо каждый честный рыцарь поспешит избавиться от них, так как защищает этот дар Авалона от любых ран своего носителя. А мы, лицезря сегодня турнир, видели, как ваш первый рыцарь получил ранение от вассала Утера. Это и является важным доказательством того, что лжет здесь кто-то другой, но не мы!
Даже покраснев от напряжения, огромный саксонский воин завопил так, что из ближайших домов выскочили испуганные горожане.
– Легенда о ножнах – пустой треп! Мой меч является подлинным, а вы оба поплатитесь головами за свою гнусную ложь! Я готов вызвать этого беловолосого византийца на бой! Так я докажу оружием, что говорю правду!
Но последнее слово оставалось за Вортигерном, а тот рассудил честно и справедливо:
– Клянусь, оба меча очень похожи! Я не являюсь могущественным магом, поэтому не смогу разрешить ваш спор! Что ж, давайте отправимся в замок Камелота, а там уже мой брат примет решение, несмотря на ожидание значимого события!
