– Возникли… некоторые разногласия в стане магов Авалона! С появлением Иисуса Христа стали все больше забывать об идолах и языческих богах. Магия стала покидать этот мир! Но ведь не все были плохими! Многие из их числа помогали людям, защищали от несправедливости, спасали от голода и холода в неурожайное время! Иная ведьма была толковее сотни епископов, так как заговором могла исцелить больного! Но наше время уходит! Даже Оберон отметил, что магия медленно покидает этот мир, ибо вера в нас иссякает! Повелел он всем нам не вмешиваться в дела людей! Магический исток Авалона был запечатан, и теперь он лишь поддерживает жизнь на самом острове! Наступила эра Иисуса Христа, а нам всем надлежит отступить в сторону! Но я, имея власть над временем, приподнял покрывало тайны и заглянул в будущее! Чуть было не ослеп…
С этими словами волшебник закрыл глаза, уронил голову на грудь, а руки его безжизненно повисли. Рыцарь стал всерьез переживать за своего рассказчика.
– Монтель? Друг мой… что же ты узрел?
Но тот только с усилием потер лоб ладонью и снова вернулся к повествованию:
– Антихрист! Приход вестника смерти! Посланник дьявола! Как ты знаешь, Спаситель уже являлся в мир, и с первого же столетия после появления Христа ожидается приход Зверя. Никто не знает точного времени его появления! Даже я узрел лишь плоды действий ненавистника рода людского! Ответный ход сил зла с тем, чтобы уничтожить всех людей, стереть с лица земли человечество! Поэтому я покинул Авалон, чтобы попробовать изменить ужасную судьбу этого мира! Или погибнуть, пытаясь!
Сделав небольшую паузу, Монтель продолжил:
– Долгие годы я путешествовал по Римской империи, пытаясь найти мощные реликвии, великих героев и правителей, которые смогут дать отпор адским вестникам! Величайший мой успех – помощь в создании Армии Собора Света в Константинополе, бывшем Византии! Как ты знаешь, кесарь Валерий расширял владения императора Юстиниана, ведя своих праведных крестоносцев в бой! Сдается мне, слава о рыцарях с хризмой на одеждах из восточной части Римской империи дошла и сюда! Покорили они остготов и, после продолжительных боев, заключили мир с франками, получив выход к Северному морю! Ромеи были негласными союзниками бриттов, так как сражались с саксами и воинственными германцами, искореняя язычество! Распространяют ромеи свою веру среди людей, так как свято верят, что все мы дети одного Бога! Пытаются воители Византии воссоздать былую славу Римской империи! И у них это получается! Даже Рим теперь включен в состав Византии!
Бедивер знал об этой фанатичной армии из столицы Византии, у истоков которой стоял некий старец Лучезар. Слухи о подвигах кесаря Валерия дошли даже до Круглого стола! Кровожадностью те люди не отличались! Напротив, где появлялись они, там голодный получал хлеб, а верующий более не боялся за свою жизнь. Если бы война с Мордредом затянулась, то не исключалась вероятность, что кесарь Валерий пришел бы на помощь королю Артуру, приведя с собой элитную тяжелую пехоту. У Логреса и Византии было много общего в плане мер справедливости и веры. Несмотря на то, что воины из Константинополя бились за православие.
Бедивер теперь смотрел на своего компаньона с восхищением и уважением. Такая многогранная и героическая личность перед ним, и просит его – простого рыцаря, помочь в этом эпическом походе против сил зла. Но пока длилась пауза, беловолосый воин вспомнил о королеве и сопоставил все факты.
– Следовательно, в битве против антихриста может помочь королева Артория? Но…
Тут Бедивер уже с непониманием поглядел на мага, в неверии качая головою:
– Она же сама – вампир! Кровопийца, существо ночи, вурдалак! Называй, как хочешь, но суть не изменится! И судьбы мира зависят от той, что охотится на людей в ночи?
Лысый маг осклабился. Тщательно подбирая слова, он стал пояснять рыцарю:
– Можно познать зло, но не быть злом! Палач, отрубающий голову убийце детей, творит зло – он убивает, но, вместе с тем, мир становится чище и лучше! Любая из побед короля Артура была оплачена жизнями его воинов и невинных людей, но только так можно было гарантировать безопасность страны! Увы, но мольбы и упование на ангелов небесных слабо помогают, когда негодяй уже занес свой клинок над твоей головой. Да и вообще… она в твоих снах убивала, чтобы пить кровь?
Бедивер смутился, так как ничего подобного не было:
– Нет, но я видел у нее клыки!
Сначала легко посмеиваясь, потом все сильнее смеясь, Монтель разразился хохотом:
– У Овейна тоже есть клыки! Вероятно, наш лев – вампир?
Со стороны щита, который был прислонен к стволу ели, донеслось недовольное львиное рычание. Монтель торжествующе продолжал:
– Нет, лохматый дружок, ты не вампир! Я также не видел ее пьющей человеческую кровь в своих видениях. И не забывай, Бедивер, что Бог не вмешивается, так как все идет по его замыслу! Вероятно, нам с тобой не дано понять логики Всевышнего!
На такой аргумент у рыцаря не нашлось опровержений! Почесав подбородок, воин согласился:
