В это время по залу, будто волна, стал проходить приступ кашля. Рыцари и дамы, волшебники и духовенство стали хвататься за горло. Кто-то выронил кубок, кто-то отошел к стене и стал медленно сползать вниз, выпучив глаза. Рыцарь из восточных земель успел подхватить могучей рукой одну даму, которая словно лишилась чувств и билась в припадке, отхаркивая кровавую слюну. А спустя мгновенье, сам он упал на колени, схватив себя за горло.
– За Белиала!!!
С этими словами, барон Римский и его рыцари демонстративно вылили вино из своих кубков на пол. Только стража, которая была рядом с оградой, не притронулась к отравленному вину, но их застали врасплох и сильно превосходили числом. Лишь немногие успели выхватить мечи из ножен, но только для того, чтобы пасть под ударами окруживших их противников.
Барон Римский, довольный тем, что его обман удался, с улыбкой обвел зал взглядом. Кроме него, его рыцарей и слуг в живых никто не остался.
– Владыка Белиал будет доволен! – самому себе под нос прошептал старик.
***
Покончив со стражей у старого замка, красные рыцари барона Римского направились внутрь. Два воина остались снаружи, а остальной отряд рыцарей поспешил выполнить задание барона: найти Монтеля и рыцаря Круглого стола. А потом убить.
Войдя в сам замок, рыцари в красных плащах удивились тому, что по главной лестнице вниз спускалась, как ни в чем не бывало, какая-то незнакомая девушка в черном, а за нею следовали маг и Бедивер, будто ее свита.
Вперед вышел рыцарь с желтой нашивкой на накидке – был он родственником самого барона Римского.
– Сложите оружие, и никто не пострадает! – твердо произнес посланник барона.
Бедивер тут же выхватил клинок и принял защитную стойку, а Монтель стал творить чары, ускоряющие его соратников. Только Артория, словно глухая, продолжала уверенными шагами идти вниз по лестнице.
Решив, что так она хочет сдаться, командир красного отряда подал девушке руку, когда та, к удивлению своих же товарищей, дошла до вражеских рыцарей. Такую в плен они охотно возьмут! Светловолосая красавица в черном доспехе ответила, подав свою правую ручку в черной перчатке. Никто так и не понял, что произошло, когда раздался полный боли вопль рыцаря, которому Артория сжала руку так, что кости захрустели, а сплющенная латная перчатка стала напоминать наконечник копья. Ударом правого локтя девушка заставила главаря отряда упасть на пол без чувств.
Ближайший к ней воин потянулся за мечом, но девушка молниеносно, без замаха и прямо в челюсть ударила того кулаком левой руки. Рыцарь упал на каменный пол и уже не поднялся. Слегка наклонившись вперед, дева достала свой черный клинок. На нем можно было различить мелкие волшебные надписи и руны. Но особо выделялся рисунок из четырех красных колец у основания меча, которые располагались друг за другом вдоль стального оружия. Далее шла алая линия, а у кончика меча можно было ясно различить знак бесконечности.
Используя свой излюбленный стиль: разить врагов, при этом находясь в движении, Бедивер сразил двух неповоротливых противников. Выиграв тем самым время для своего компаньона. Монтель же успел наложить новые чары, которые на сей раз касались врагов. Броня их стала крошиться, ржаветь на глазах, что сковывало движения рыцарей в алых плащах.
Внизу Артория двумя точными взмахами своего клинка, который она назвала Вечностью, сразила двух неприятелей, которые прибежали на шум боя с улицы.
Осмотрев место поединка и поверженных воинов, волшебник произнес с наигранной досадой своим друзьям:
– Могли бы и побыстрее! Запас магии, знаете ли, не бесконечный!
Судя по холодному лицу черной королевы, та вообще пропустила шутку мимо ушей, а Бедивер лишь кивнул. Все трое направились к выходу.
Сад и окрестности внутреннего двора Камелота были охвачены яростным сражением. Монтель мог бы использовать свое чародейское умение, чтобы переместить их в главный зал, но боялся, что так можно появиться прямо перед противником. Сейчас этот риск был неуместен.
– Игнорируйте мелкие стычки! Нам необходимо заполучить фрагмент Грааля. Иначе меня настигнет ужасная судьба! – твердо сказала Артория.
Маг и рыцарь понимали это: если они не смогут переместиться в прошлое и защитить невинное дитя, то Артория так и останется безвестной жертвой обстоятельств. Хоть появление королевы в их времени обнадеживало, но с другой стороны, их было только трое, а мир вокруг окончательно сходил с ума.
Обходя сражающихся рыцарей стороной, они побежали к новому дворцу через сад. Прячась за деревьями и используя темноту, они смогли дойти незамеченными до каменной стены. Прижавшись спиной к стволу яблони, королева сказала:
– Грааль должен быть в главном зале! Но будьте осторожны! Судя по вашим рассказам, рыцари предателя – наименьшая опасность внутри. Вероятнее всего, маги красного барона уже открыли путь свите Белиала в этот мир!
