Артория скрестила руки на груди и ответствовала:
– Я уже узнала многое о сегодняшней ночи от вас в своем прошлом! Встаньте! Я не требую от первого мага и рыцаря подобострастия! Лишь верности!
– Благодарю, моя королева! Вероятно, вы сможете нас просветить на предмет того, чего ожидать? – спросил беловолосый рыцарь.
Из сада послышались возбужденные голоса. В бойницы башни ворвались крики и лязг металла.
«Гулянья уже начались! Не рановато ли?»
Подумав об этом, Монтель подошел к ближайшему проему и застыл: рыцари в красных плащах теснили стражу у ворот старого Камелота, размахивая мечами. Из высокой башни чародей также увидел, как дальше, вблизи нового замка, бились между собой рыцари всех баронов. Это была не игра или забава пьяных гордецов. Сражались насмерть! А вдалеке, на белой крепостной стене, где располагались врата в Камелот, лучники стреляли по неизвестному врагу внизу. Мост был поднят, а решетка прикрывала запертые ворота. Следом зазвучал рожок, который возвещал о нападении.
Голос Артории заставил волшебника резко обернуться.
– Не стройте иллюзий! Кровавой резни не избежать! Лакей Белиала нанесет первый удар.
Услышав звуки битвы, юная королева со вздохом заключила:
– Боюсь, предатель уже сам сорвал маску со своего лица…
Быстро описав ситуацию тем, кто в будущем будет просвещать уже ее, королева со своими спутниками направилась вниз, чтобы поскорее добраться до стен нового дворца.
***
В самый большой зал, где находился Круглый стол, за которым рыцари уже пировали и рассказывали о своих бравых свершениях, вошли последние гости. Двери за ними закрылись, так как тут ожидали только самых достойных и важных персон, остальных сюда не позвали.
Когда все нашли себе место и компанию по душе, бароны завели меж собою такую беседу.
– Прекрасно! Уже совсем скоро рассвет! Видимо, Белиал, поджав хвост, сюда не сунется! – радовался барон Восточный, уплетая жареного цыпленка.
– И все же дождемся утра! Не будем радоваться раньше времени! – рассудительно произнес повелитель озерного края.
Барон Римский что-то шепнул рыцарю с нашивкой, который стоял у его резного походного трона, а тот поспешил выйти из зала через запасной выход, выполняя повеление господина.
– Что ж, вижу все собрались! Ну, а кто не пришел – сами виноваты! Позвольте, друзья, сделать широкий жест! Этой ночью угощаю всех своим вином! Ведь вы знаете, что виноградники моего баронства – самые лучшие в Британии! – довольным старческим голосом произнес человек.
– О-о-о! Винишко! Да еще какое! – обрадовался барон восточных земель и стал потирать ладони, хотя уже был пьян.
Кравчие внизу наполняли кувшины вином из бочек, что недавно были доставлены из лагеря барона Римского. Вельможам и их приближенным поспешили наполнить кубки. Пока расторопные слуги разливали вино, старый барон поднялся со своего места и вышел вперед, желая произнести речь.
В это же время рыцарь в синем плаще и сэр Борс поспешили к барону Озерному. Что-то прошептав тому на ухо, они услышали в ответ:
– Вы уверены?
– Да! – решительно произнес Борс.
– Хорошо! Идем сейчас же!
Поднявшись со своего места, владыка Озерный вместе с воинами быстро покинули главный зал. Недобрым взглядом проводил их барон Римский.
Спустившись по лестнице и оказавшись в одной из зал, что была этажом ниже, троица встретилась с Парсифалем и Ланселотом. Там же был небольшой отряд из рыцарей, магов и священников барона Озерного.
– Что вызвало ваши опасения? – немного утомленным голосом спросил вельможа своих людей.
– Мой господин! Озерная Сталь переливается ярким светом. Это может говорить только об одном: исчадия ада или их магия где-то рядом! – встревоженно проговорил сэр Ланселот.
Все взгляды устремились на барона. Игнорировать такой знак будет преступлением! Все знали, что Экскалибур, Озерная Сталь и другие дары Владычицы Озера могли выявлять присутствие темных сил и их грязное волшебство. Иное оружие создавалось на Авалоне специально для борьбы с противниками света.
А в это время в пиршественном зале Камелота все кубки уже были наполнены вином. Слуги обошли зал по кругу, не оставляя хотя бы один бокал пустым. Медленными шаркающими шажками барон Римский вышел вперед, чтобы обратиться ко всем владетелям и первым рыцарям баронов.
Окинув всю залу взглядом, старик начал:
– Сегодня произошло важное событие! Лишь частично, но Грааль был найден доблестными рыцарями Круглого стола! Это величайшая победа! Восславим же того, чьи мудрость и прозорливость никогда не померкнут! Я поднимаю свою чашу…
Если не все, то подавляющее большинство восприняли последнюю фразу, как призыв к действию. Многие люди осушили свои кубки, поспешив после похвалить отличнейшее вино. Но старец продолжал:
– Я поднимаю свою чашу за того, кто держит истинную власть, благодаря своему хитрому уму! Кто может даровать бессмертие каждому, кто присягнул ему на верность! Я поднимаю свой золотой сосуд, чтобы восславить имя его!
