Злобно глянула она на живых своими золотыми очами, но не испугались рыцари, а выставили вперед мечи для защиты клирика, что был за их спинами, который, в свою очередь, передавал мощь Грааля своим союзникам.
Клирики всегда усиливали своих воинов, не вступая в прямое противоборство. Эти служители церкви были сильны против порождений ада и ночи, изгоняли бесов, а также были очень полезны, когда требовалось рассеять темные чары. Теперь этот святоша был палачом для Артории, ведь именно он делал рыцарей почти непобедимыми для нее. Против такой связки дева-вампир была бессильна.
Сцепив зубы в бессильной злобе и заслонив себя щитом, Артория сорвалась с места, словно молния. Оттолкнув Борса, она скрестила свой клинок с Ланселотом. Воительнице не удавалось одержать верх над сильным противником. Ее глаза видели, как незримые, для обычного смертного, нити исходили от рук священника и тянулись к сэру Ланселоту. Теперь Артория сражалась не против рыцарей Круглого стола, но против самого Грааля, что подпитывал силы воинов света.
Отразив удар щитом, девушка в последний момент успела уклониться от удара сэра Борса, который хотел снести ей голову. Медленно, но верно в ней крепли сомнения и опасения, которые только мешали и отвлекали от схватки.
Сделав перекат и уйдя от рыцаря, который бросился на нее, воительница оказалась спиной к дверям, что вели к лестнице, по которой можно было подняться на самый верх северной башенки.
«Прекрасно! Я теперь даже сбежать не могу!» – невеселая мысль промелькнула у Артории в голове.
Рыцари, почуяв слабость противницы, стали наступать, не давая ей времени опомниться. Монах следовал за воинами, выставив в сторону каждого ладонь, предварительно спрятав осколок Святой Чаши во внутреннем кармане одеяния.
«Значит, кусок Грааля у этого дурака в балахоне! Это он их делает столь могучими!» – отметила королева.
Она уже не горела желанием вступить в бой, только отступала назад. Рыцари настигли ее, и завязался отчаянный бой. Дева все больше оборонялась щитом, пока не дошло до того, что она совершила самую страшную ошибку для щитоносца – потеряла из вида противников, закрывшись щитом, словно прячась от врагов. Из-за этого сэр Борс полоснул ее клинком по левой ноге, а Ланселот, давая волю злости, нанес удар такой силы, что Артория во второй раз отлетела назад. Девушку спасло то, что из-за ранения ноги, она оступилась и почти полностью закрылась щитом.
На сей раз, разбив двери, черная воительница очутилась в зале круглой формы – это и была малая башня северной части нового Камелота. С большим трудом поднявшись, она огляделась. Пока рыцари уверенным шагом подходили к ней, Артория решила осмотреться. За ее спиной каменная лестница уходила винтом наверх, а над входом было знамя короля Артура с драконом.
«Неужели последним, что я увижу, будет знамя моего братца?» – невесело усмехнулась дева.
На редких канделябрах были свечи, и некоторые из них уже успели потухнуть. Факелы уже чадили. Зловещая атмосфера загадочности царила в этом месте. Даже с восходом солнца светлее это место не становилось.
«Если сорвать эту тряпку с драконом, то будет напоминать дом!» – подумала черная королева.
Артория засмотрелась на ступеньки, словно мысленно поднималась по лестнице. Скинув капюшон, она запрокинула голову и смотрела куда-то наверх, а когда рыцари оказались в нескольких шагах от нее, она безразлично перевела взгляд на них.
– Ах! Рыцари Круглого стола… Какие же вы рыцари, если бьете девушку? – тоном полупьяной девки из таверны бросила им королева.
Сама Артория шаталась на нетвердых ногах. Меч она опустила острием вниз и кончиком касалась земли, словно ей было тяжело его держать. От правого края ее рта вниз тянулась густая алая полоска крови. Прядь ее волос выбилась из косы, что была убрана на затылке. Но рыцари не теряли бдительности: такая может притворяться!
– Ты не девушка! – твердо ответил сэр Борс.
– Я – византийская воительница Собора Света! – с легким смешком передразнила воительница.
Мотнув головой, словно эта болтовня не имела смысла, сэр Ланселот бросил деве:
– Сдавайся! Тебе некуда бежать! И победить ты не сможешь!
– Чтобы меня обезглавили на площади на радость вилланам и рыцарям? Нет уж! Здесь этого в принципе не может произойти! Коль уж на то пошло, я хочу умереть с оружием в руках, сохранив честь! – протянула на распев последние слова девушка в черном.
– Быть по сему! – отозвался клирик.
Два клинка со свистом рассекли воздух, но опустились на пустое место, так как сама воительница испарилась в темном облачке и появилась у первых ступенек. Рыцари по очереди нападали на противницу, а монах следовал за ними.
– Ах! А! – вырывались крики из груди Артории, когда она отбивала удары.
Было такое чувство, что она на последнем издыхании. Еще немного, еще чуть-чуть и грозная черная воительница падет!
