Поднимаясь все выше и выше, дева-вампир прибегала к самым нелепым способам обороны: то опрокидывала вазы со святой водой на наступающих воинов, то бросала в них факелы, что висели на стене, даже пустой доспех бросила под ноги рыцарям. Казалось, что делает она это от безысходности. Ланселот и Борс понемногу стали терять бдительность, ведь святой человек снабжал их силой самого Грааля.
Уже скоро девушке будет некуда отступать, ибо в пылу схватки они поднялись почти на самый верх. Лестница обладала ровными площадками на некоторых участках, где были сундуки и прочие вещи, а после снова устремлялась наверх. На последней ровной платформе королева резко изменила свою тактику.
Отбив удар щитом, она резко отскочила назад, создавая расстояние между собой и рыцарями. Все трое ее врагов были на ровном участке. Ощетинившись, дева прикрылась щитом и положила Вечность сверху на него. Ей потребовались мгновения, чтобы из черного магического клинка вырвался сильный воздушный поток.
Сэр Борс отлетел к стене, сильно ударившись спиной и головой. Ланселот неуклюже замахал руками, когда порыв впечатал его в хлипкое деревянное ограждение лестницы. Меньше всего повезло клирику, который с криком покатился вниз, переломав себе кости.
От былого притворства не осталось даже следа. Черная королева метнулась к Ланселоту.
«Сколько раз я в своих мечтах представляла момент его смерти в своем мире!» – с упоением подумала Артория.
Толкнув несчастного ногой, жестокая девушка заставила того, проламывая перила, упасть вниз. Упав с такой высоты в полном доспехе, Ланселот не мог выжить.
– Жаль, что рыцари не умеют летать! – хладнокровно процедила она сквозь зубы.
Сэр Борс за это время кое-как сумел оправиться от удара и подняться. Его клинок скрестился с Вечностью королевы. Но теперь силы не были равны! Артория легко отбивалась и была подвижной. Отразив удар Борса клинком, она со всей силы ударила рыцаря щитом. Тот отлетел назад и упал на спину.
Девушка в черном приставила острие к груди рыцаря. Смерть была неминуема, но воительница перевела взгляд на знамя короля Артура, а потом снова холодно посмотрела на лежавшего перед нею поверженного врага. Резким движением она опустилась рядом с ним на колено и прошипела:
– Я не убью тебя, сэр Борс! Кто-то должен поведать в твоем мире о последних сражениях рыцарей Круглого стола и славном короле Артуре! Сказания и легенды о доблестных героях делают простой люд лучше и сильнее, а этот жалкий и убогий мир – чище!
Непониманием исказилось лицо рыцаря. Тот хотел что-то спросить у Артории, но та быстрым ударом рукоятки меча оглушила воина, чтобы тот не мешался ей под ногами.
Все еще прихрамывая, дева спустилась на платформу, где лежало остывающее тело клирика. Пробежавшись руками по его одеянию, Артория быстро нашла часть Грааля. Она была полукруглой формы, с небольшой ручкой, и напоминала правую половину золотой чаши.
– Теперь я уподобилась грабителям с большой дороги! – вслух сказала Артория, выпрямляясь.
Путь ее теперь лежал в старый замок, где были Бедивер и Монтель. Спустившись вниз, где в луже крови неподвижно лежало тело Ланселота, королева отворила окно и оценила вид. С такой высоты обычный человек прыгал бы только с одним умыслом – расстаться с жизнью. Но для Артории это были пустяки, и девушка, спрятав фрагмент Святой Чаши под нагрудником, убедилась, что ничего не забыла в башне, свесила ноги и спрыгнула вниз.
***
Все больше магической пыли отделялось от Артории. Уже не заботясь о скрытности, она бежала со всех ног к старому замку. Ранение, нанесенное Борсом, медленно затягивалось и лишь немного напоминало о себе. На бегу, зажав меч подмышкой, девушка провела освободившейся ладонью по лицу, возвращая себе зеленый цвет глаз и убирая клыки.
«Лишь бы успеть, иначе все усилия были напрасны!» – только об этом думала юная королева.
К ее счастью, некому в саду было обращать на нее внимания. Основные силы рыцарей были заняты пленными, также уже большой отряд воинов потянулся к главному входу, чтобы выяснить, куда подевались их друзья, вошедшие во дворец так давно. Никаких вестей ни от ушедших рыцарей, ни от людей в северной башне не последовало с того момента, как последний раз прозвучал рожок. Также ворота и стены нуждались в солдатах, чтобы контролировать крепостной вал.
Лишь у входа в старый замок Артория увидела, как выводили алых рыцарей. У одного воина в красном плаще с нашивкой была сплющенная рука. Девушка хищно улыбнулась, вспомнив, как все только начиналось после ее призыва сюда.
Лишнего внимания ей не хотелось, но и времени терять тоже было нельзя. Обойдя рыцарей справа, пройдя через кустарник и яблони в саду, девушка увидела низкую галерею. Убрав меч в ножны, а щит закрепив на спине, Артория приготовилась штурмовать невысокую стену. Даже после изнурительного боя и ранений, она без проблем смогла подтянуться на толстой ветке, забраться на нее, а оттуда уцепиться за край вала. С ее силами, подтянуть свой вес на одних пальчиках не составляло труда.
