— Благодарю за приглашение, но нет, мне нет необходимости оставаться на ужин; я хотел бы как можно скорее уйти с дороги. У меня всего несколько вопросов.
— О том, почему я до сих пор не ушел с вашей дороги, верно? — Внезапно появилась более резкая версия капитана Квилла. Он выпустил огромный шар дыма, который каким-то образом сохранил свою структуру, когда поплыл вперед. — Мистер Призрачный Гончий, есть вещи, которые лучше всего обсуждать за ужином.
— Я не хочу тратить ни ваше, ни мое время, капитан Квилл, — медленно сказал Рандидли. Какая-то часть его знала, что было бы легче просто принять приглашение на ужин, но в капитане Квилле было что-то, что напоминало Рендидли о некоторых старых, дальних родственниках из его юности. Почему-то он сомневался, что ужин будет простым делом, даже если знал, что капитан Квилл, скорее всего, будет утверждать, что это так.
Капитан Квилл молча смотрел на Рендидли десять секунд. Вува все это время стоял рядом с Рендидли с прямой спиной. Он был скорее украшением, чем человеком. Наконец, капитан Квилл вздохнул.
— Хорошо, сынок, давай поговорим о состоянии Земли. Я знаю, почему ты здесь. И я не могу отрицать, что мы оставались на твоей планете дольше, чем я предполагал. Но на это есть очень веская причина.
— Мы нашли довольно много Нетери на вашей планете, мистер Призрачный Гончий. — Взгляд капитана Квилла ни разу не покинул Рандидли. — Кое-что в очень. необычных местах.
Глава 1388
— Мистер Призрачный Гончий, мы нашли на вашей планете довольно много Пустоты. Кое-где в весьма необычных местах.
Рендидли сохранил нейтральное выражение лица, пытаясь понять, была ли последняя фраза капитана Квилла угрозой. Он нарочито растопырил пальцы рук, стараясь сделать это движение как можно более незаметным. Рендидли поморщился, когда его левая рука дернулась, и металлический протез застыл в процессе движения. Рендидли внезапно осознал два весьма тревожных факта. Во-первых, он совершенно не мог прочитать выражение лица капитана Квилла. Его черты, скрытые в тумане, делали его загадкой. Несмотря на очевидную сосредоточенность, которую можно было заметить у капитана, Рендидли понимал, что это, вероятно, всего лишь искусная игра; все полностью контролировалось самим капитаном. Полагаться только на это было бы глупо.
Второй факт заключался в том, что Вува стоял немного позади него и в метре слева. Когда он только прибыл, это положение казалось проявлением почтения. Теперь же оно казалось несколько более зловещим. Если помощник решит двинуться, Рендидли не верил, что сможет уйти невредимым.
Оставив в стороне вопрос о формации Эфира, которой он восхищался по пути в палатку.
Рендидли почувствовал желание выпустить немного своего образа в качестве демонстрации силы, но его контроль над своими образами был железным. Этот инстинкт был вызван страхом. Даже Иггдрасиль зловеще застонал, готовясь высвободить свою силу, но Рендидли пока не был уверен в намерениях капитана Квилла. Его формулировки были двусмысленными. Вероятно, намеренно.
Сделав долгий вдох, Рендидли сказал:
— Неужели. Считаете ли вы, как капитан бригады Ксирт, что это присутствие Пустоты на Земле опасно?
Капитан Квилл, казалось, немного подумал, прежде чем ответить:
— С точки зрения количества нет. Возможно, даже с точки зрения текущего использования или силы Пустоты. Но у этих вещей неизбежно есть свойство быстро обостряться. Какой-нибудь дурак не осознает опасность Пустоты, и вскоре огромные участки земли будут уничтожены или повреждены, когда он или она совершит ошибку. Для работы с Пустотой нужна твердая рука. Твердая и дисциплинированная рука. Примите этот совет от старшего; наше присутствие здесь вполне может спасти тебе шкуру, парень.
Рендидли сузил глаза, глядя на капитана Квилла. Вува, стоящий позади него, все еще действовал ему на нервы, но он понимал, что проблема была исключительно в капитане, сформированном из дыма.
— Мы, возможно, не согласимся с этим, капитан Квилл. Я считаю, что Земля вполне способна справиться с небольшими угрозами самостоятельно. Если вы согласны с тем, что эта угроза управляема возможно, присутствие бригады Ксирт здесь излишне.
В данном случае Рендидли не был уверен, относится ли Земля в их разговоре к нему самому или действительно просто к влиянию Пустоты на Землю в целом. Но в любом случае Рендидли считал, что сможет справиться с несколькими сбежавшими привратниками Пустоты. Или, если речь шла о нем, с его собственными экспериментами с Пустотой. Кроме того, было несколько дел, которых Рендидли избегал, пока бригада Ксирт оставалась на Земле. Он не хотел откладывать их надолго.
Фактически, Рендидли не смел откладывать их больше, чем на несколько дней. Бывшему специальному следователю нельзя было давать слишком много времени на планирование.