Это было новостью для ее штаба, который решил, что лучше согласиться с этим утверждением и отказываться от комментариев до тех пор, пока президент сама не сделает официальное заявление о саботаже величайшего оружия Зоны 1. Это, в разгар процедуры импичмента за то, как Теодора Грейман обращалась с беженцами из приграничных земель, заставило большинство людей, работающих в администрации Зоны 1, поверить в то, что президентство доживает свои последние дни.
Не то чтобы кто-либо из сенаторов, крутившихся вокруг президентского кресла, действительно заботился об обращении с беженцами. Даже сенатор Светлячок смягчил некоторые из своих позиций об открытых границах, поскольку число людей, хлынувших в обустроенные Зоны из городов-пузырей, увеличилось в десять раз. Нет, их всех действительно привлекал запах крови в воздухе.
Теодора Грейман, женщина, которая делала все правильно для мира до Системы, не смогла угнаться за изменениями, которые требовала Система. В результате она становилась козлом отпущения за то, что Зона 1 не оправдала тех высоких обещаний о своем превосходстве, которые она дала своему населению.
Солдат, пришедший к Рихтеру с вызовом, казался скорее растерянным, чем обеспокоенным.
— Честно говоря она казалась совершенно нормальной. Как будто этих двух дней и не было вовсе.
Для Рихтера это было более тревожно, чем если бы она продолжала извергать тирады расистских оскорблений и широко распространенных ругательств.
весь персонал слышал, как она швырнула свой стол в стену. Но приказы есть приказы.
Рихтер подкатил свою коляску и последовал за охранником по лабиринту коридоров к личным покоям Теодоры. Когда он перекатился через высокий порог в комнату, Рихтер не смог сдержать гримасу. Несмотря на то, что он был парализован ниже пояса, его недавние тренировки сделали его ноги чрезвычайно чувствительными. Но только совсем не так, как надо. Толчок был мучительным.
Как и указал солдат, Теодора Грейман взглянула на Рихтера от своих бумаг. Единственным свидетельством ее предыдущего взрыва был тот факт, что ее стол был другим. По сравнению с тем грандиозным предметом, который она разбила вдребезги, он был простым. Различные папки и стопки бумаг загромождали его.
— Ах, хорошо. Пожалуйста, входите. Я хотела бы кое-что с вами обсудить.
Рихтер подкатил свою коляску еще на несколько метров вперед и стал ждать, когда президент Грейман начнет. Но даже если ее посетило какое-то волшебное озарение, не все изменилось: она заставила его немного подождать, прежде чем обратиться к нему.
Руки президента Грейман работали, как машина, методично подписывая бумаги на столе и перекладывая их в другую стопку. Вероятно, это была работа, которая накопилась за то время, пока она была в изоляции. Но пока она была занята делом, у Рихтера была возможность внимательно изучить свою начальницу. И глазами, и своими чувствительными сенсорами изображения.
Первое, что он заметил, — это решимость и умиротворение в ее выражении лица. Ее образ все еще был слаб, но в нем присутствовало схожее фаталистическое принятие. Что бы ни случилось с Теодорой Грейман, казалось, она, наконец, готова работать над собственной силой.
В конце концов, бумаги закончились. Президент Грейман посмотрела на Рихтера.
— Хорошо, закончила. Позвольте мне дать вам следующее задание. После получения информации о местонахождении Рунической Таблички мы будем сотрудничать с Зоной Семь и королем Пхируном. Вы будете представителем Зоны 1, пока я буду затягивать процедуру импичмента. Когда вы найдете Руническую Табличку вы и другие, кто добился таких впечатляющих результатов с необычными (Навыками), перебьете остальных и захватите Руническую Табличку для Зоны 1. С этой победой я не сомневаюсь, что процедура импичмента разрешится сама собой.
Риxтеру вдруг стало очень холодно.
— Вы хотите, чтобы мы предали другие Зоны? Если это станет известно
— Слова имеют значение только между двумя сторонами, обладающими сопоставимой силой, — сказала президент Грейман. Ее взгляд был очень твердым. — Это то, чему я научилась у Рендидли Гостхаунда. Эти отклоняющиеся (Пути), по которым пошла ваша группа прошло всего несколько дней, но я прочитала ваши отчеты. Результаты очень впечатляющие. Совместное предприятие встретится через восемь дней, если за это время не появится другая информация о Рунической Табличке. У вас есть это время, чтобы убедиться, что вы — доминирующая сила.
Сила Пустоты — Рихтер подумал о боли, которую он чувствовал в ногах каждый раз, когда он толкал их или активировал силу. За это приходится дорого платить. За такое короткое время другие поддадутся боли. И это не говоря уже о проблеме предоставления этой энергии части своего тела в обмен
— Рихтер. — Теодора наклонила голову набок и с любопытством посмотрела на него. Как будто он был математической задачей, которую она не совсем понимала. — Нашему образу жизни угрожает опасность. Права нашего народа подавляются иностранными державами, потому что мы слабы.
Конечно, для того, чтобы изменить это, потребуются жертвы. Но какой у нас выбор?