Всё это казалось немного нереальным. Из и без того сочной травы возник взрыв красок, фруктов и овощей на отведённых грядках. Соседство насилия и садоводства казалось странным сочетанием, но, видимо, так пытались уравновесить ужасную правду о пребывании в армии.
Шарлотта замедлила шаг, чтобы рассмотреть несколько ярко-пурпурных и обожжённо-оранжевых нарциссов, гордо вырвавшихся из чрезвычайно ухоженного сада. Но не успела она замедлиться, чтобы задержаться и насладиться яркими вспышками цвета, как почувствовала, что бдительный человек в ближайшем укрытии зафиксировал её местоположение. Будучи более сведущей в новом применении эмоций, чем обитатель убежища, Шарлотта чувствовала его беспокойство и подозрение по поводу её присутствия.
Возможно, по совершенно другим причинам, чем у неё, этот житель чувствовал себя неловко. Потому что в притворном мире, в котором участвовали новобранцы, человек внутри не мог устоять перед приглашением. Если его политическая поддержка за пределами лагеря была слабее, чем у другой стороны, у него не было бы иного выбора, кроме как согласиться с требованиями другого.
Мы так быстро ломаемся. Как холодное стекло в заброшенных окнах.
Тихо вздохнув, Шарлотта двинулась вперёд сквозь эклектичное смешение садов; она не чувствовала необходимости быть источником стресса для товарища-новобранца. Но в то же время она ощущала постоянную меланхолию из-за того, что между разными новобранцами было очень мало товарищества. Отчасти это была игра, в которой участвовали многие, но отчасти это было и отсутствие сплочённости, которую навязывал им (Гончий пёс). Они вместе занимались физической подготовкой, но в основном их разделяли, чтобы они работали над своими индивидуальными образами во время основной части тренировок.
В свободное время у каждого новобранца было убежище, которое нужно было построить, и сад, который нужно было культивировать. Не было никакого общего здания, вроде обычной столовой. Это означало, что было очень мало принудительного общения, которое могло бы породить какое-то чувство товарищества. Большую часть информации о своих товарищах-новобранцах Шарлотта получала из тех немногих спаррингов, которые ей удалось увидеть.
Конечно, это должно было скоро измениться: (Смотрители) уже объявили, что военные игры начнут проводиться как часть их ежедневных тренировок после состязания с новобранцами другого (Инструктора). И причина, по которой люди приближались к Шарлотте, заключалась в том, что (Смотрительница) Хелен намекнула, что строительство будет значительной частью военных игр.
Когда Шарлотта вспомнила, как близко она стояла к (Смотрительнице) Хелен, когда этот совершенный, почти безволосый образец произносил новости, она не могла не покраснеть. Её кожаная броня была настолько идеально подогнана к её телу, что воображение Шарлотты легко могло представить себе вероятную эластичность её обнажённой кожи. Если бы Шарлотта могла когда-нибудь провести когтями по Хелен.
Как один, все новобранцы, которые в данный момент находились на отдыхе, подняли головы и посмотрели в сторону источника громкого шума. Рябь пробежала по затянувшему сад туману. Но когда от (Смотрителей) не последовало никаких объявлений, большинство новобранцев постепенно вернулись к своему времени восстановления. К этому моменту использование своего образа для передвижения стало для всех новобранцев второй натурой, но они всё ещё наслаждались возможностью просто существовать какое-то время, не напрягая свой образ. Очень немногие хотели без необходимости тратить силы, чтобы увидеть, что, вероятно, было всего лишь спаррингом между новобранцем и одним из помощников (Смотрителей).
Но Шарлотта была одной из тех. После короткого колебания она направилась к центральной тренировочной площадке, несмотря на то, что у неё оставался ещё час отдыха и медитации. Все колебания образов были полностью заглушены влиянием (Гончего пса) на окружающую территорию, но такой громкий шум не мог быть произведён случайно. Вероятно, кто-то уже сильный совершил прорыв в своём образе и теперь вымещал пятидневное разочарование на своём спарринг-партнёре.
Шарлотта хотела знать, кто это. и как (Смотрители) с этим справятся.
Эхом разнёсся взрыв поменьше, и Шарлотта ускорила шаг. Она двинулась вперёд сквозь редеющий туман, исходящий из бамбукового леса, и быстро прибыла на центральную тренировочную площадку. Там было легче почувствовать колебания образов, которые всё ещё оставались в воздухе после столкновения. И, более того, очень знакомый смех разнёсся в пространстве: новобранцем, совершившим прорыв, был ДиОрто Вант, человек, который уже был самым способным из новобранцев.
Рубашка Ванта была полностью разорвана, обнажив смуглую кожу его торса, и он явно изо всех сил пытался дышать. Но его лицо исказилось в триумфальном выражении под закрученными бараньими рогами. — Ага! Получай! Мне больше не нужны твои дерьмовые советы о моём образе, ты