По коже побежали мурашки, когда ощущение продолжало нарастать. Это было ощущение, которое невозможно было передать никаким изображением; Шарлотта могла только выдержать его. Она плотно закрыла глаза, чтобы заблокировать это незнакомое видение себя в своем мысленном взоре, и сжала руки так сильно, что у нее начали болеть запястья. Это ощущение возникало довольно часто в течение последних шести часов и описывалось Надзирателями как новая тренировочная формация, разработанная Гончим Призраком . Периодически каждый испытывал это ужасное воздействие Ничто, постепенно приучая их к смягченной версии того, с чем им придется бороться в Пятой Когорте.
Если это была смягченная версия, Шарлотта
боялась столкнуться с настоящим Эфиром.
Но
сразу
очевидная истина об этом массиве заключалась в том, что он не влиял на всех одинаково или в одно и то же время. Дрожь, которая предшествовала прибытию Ничто, была чем-то, что могли таинственным образом почувствовать те, кто находился поблизости. Поэтому иногда Ничто прибывало к большинству группы с крошечными толчками, а затем обрушивалось сразу на тело последнего человека, приводя этого человека в состояние, близкое к припадку.
У каждого был свой опыт. Некоторые говорили, что чувствовали, будто их кровь превратилась в лед. Другие говорили, что им казалось, будто крошечные агенты тьмы начали обгладывать края их чувств, пока они не оказывались полностью изолированными.
У Шарлотты были таинственные другие, которые устремлялись под ее кожу.
Со временем стало очевидно, что интенсивность этих эпизодов не была случайной; Ничто, по замыслу или по случайности, благоволило определенным людям, давая им несколько секунд мучительной неподвижности каждый час. Новобранцы стали называть это милостью Гончего Призрака .
Шарлотта не была
худшим
получателем, но входила в пятерку лучших.
По правде говоря, версия Шарлотты, которая каким-то образом достигла нирваны, спокойно согласилась бы с тем, что этот процесс не лишен преимуществ. Когда это странное чувство присутствия посторонних наблюдателей в ее теле покидало ее, Шарлотта обнаруживала, что ее разум ясен и спокоен. Ее изображение казалось особенно крепким после этого. Кроме того, она постепенно привыкала к этому ощущению. Она гораздо быстрее приходила в себя после этого.
Но ощущение все еще было ужасным. Она чувствовала себя как хорошо поношенный кусок кожаных доспехов, которые поносили, а затем выбросили в сторону. Ясность наступала от того, что ее отбросили и оставили со странным ощущением пустоты в груди.
Шарлотта Вик, которая всю свою жизнь получала выгоды от коменданта Вика, не доверяла этим выгодам ни на мгновение.
Шарлотта, зашипев сквозь зубы, подняла голову и посмотрела в небо. Эти странные наблюдатели, казалось, бормотали друг другу и бродили по всей длине и ширине ее тела. Ее вытянутые мышечные волокна гудели от их прохождения, как будто их невидимые ноги слегка касались ее бицепсов и квадрицепсов, когда они бегали взад и вперед. Пришельцы, казалось, умножались, пока их бесчисленные шепоты не застучали по внутренней стороне ее черепа. Ее тело резонировало, как струнная секция оркестра прямо перед началом концерта.
На этот раз гораздо убедительнее ее желудок высказался за то, чтобы ее вырвало. Хотя она и была соблазнена, Шарлотта снова отказалась. Она стиснула челюсть.
После пика ощущение начало угасать. Один за другим странные посетители выбегали из тела Шарлотты, оставляя ее с тем же чувством онемевшего удовлетворения, что и после интенсивной тренировки. Ужасная
чужеродность
ее собственного тела отступила, исчезая, как кошмар перед спокойным светом утра. Постепенно она смогла открыть глаза; Шарлотта сдавленно выдохнула.
Бенджамин с сочувствием посмотрел на нее. — Тебе действительно благоволят.
— Полагаю, да, — вздохнула Шарлотта. Затем, не комментируя больше этот инцидент, они оба повернулись и продолжили свой путь по грунтовой дороге. Она была бы вполне счастлива двигаться дальше без каких-либо упоминаний об этом инциденте, но, к ее удивлению, Бенджамин заговорил снова.
— Знаешь, есть закономерность в том, как прибывает Ничто. — Он дважды моргнул своими бледными глазами, словно физически закрепляя свои мысли в своем зрении. Каждое слово было произнесено точно, без колебаний. — Даже сейчас это всего лишь теория, основанная на нечастоте прибытия и том, как мало времени прошло но я провел свои часы медитации, преследуя рябь. Кажется, что Ничто течет и собирается вместе
На секунду Бенджамин замолчал. Но затем он поднял взгляд и посмотрел прямо перед собой сквозь покрытые туманом идиллические сады, простиравшиеся перед ними. — к одному конкретному человеку. А затем Ничто распространяется и начинает процесс заново. Все постепенно направляется внутрь, а затем рассеивается.