Рендидли не удержался и отправил ей сообщение.
— Ты специально скопировала мою новую прическу? О, и я сказал Тодду, что ты моя сестра.
— Я думаю, Хелен на самом деле смоделировала тебя по
мне,
— весело ответила Невеа. Они встретились и обнялись, плоть и металлическая рука Рендидли обвили ее тело и прожужжали сквозь человеческую иллюзию, которую Невеа постоянно поддерживала, чтобы почувствовать тяжелые кости ее истинной формы. И с Невеей Рендидли не нужно было сдерживаться. Он сжал ее со всем удовольствием, которое испытывал от воссоединения с ней при мирных обстоятельствах.
Они расстались, и Невеа серьезно повернулась к Тодду.
— Приятно познакомиться, мистер Тодд. Я слышала, вы учите моего младшего брата всему, что связано с начертанием. Как же мне вас отблагодарить?
— Ну. благодарность не обязательна — произнес рот Тодда, но его глаза выдали его, скользнув к пустой хлебной корзине. Невеа громко рассмеялась и жестом подозвала официанта, чтобы они заказали еще одну.
Невеа цокнула языком, наливая себе бокал красного вина, которое заказал Рэндидли, а затем посмотрела на бутылку.
— Полагаю, ты заказал его, не читая этикетку?
Она показала Рендидли этикетку: Виноградники Греймана.
— Грейман. как Теодора
— Ага, та самая. Владеет целым небесным островом. Вино тоже довольно хорошее, даже если иногда ее бутылки имеют немного. горький вкус, — лицо Невеи ненадолго омрачилось. Она бросила на Рендидли взгляд искоса. — Я думаю, это твое влияние. Я могу чувствовать вкус людей, едва-едва. Как будто каждая разумная форма жизни немного похожа на рагу, которое люди медленно готовят. И все, что ты добавляешь в свое собственное рагу, влияет на вкус. Но обратная сторона в том, что. некоторые ингредиенты настолько сильны, что от них никогда не убежать. Они формируют твою значимость навсегда, как бы сильно ты ни пытался убежать от них.
В наступившей тишине заговорил Тодд:
— Хм. Интересно, какой я на вкус
Невеа усмехнулась, и ее угрюмое выражение лица почти сразу исчезло.
— Наверное, медово-масляный.
Как раз вовремя подошел официант и принял их первоначальные заказы.
Рендидли счел трапезу на удивление. домашней. Невеа и Тодд быстро стали хорошими друзьями: он беззастенчиво хвастался своими собственными достижениями и тем, что он
скоро
совершит, а Невеа в нужные моменты восхищенно ахала. Затем, когда принесли закуски и рот Тодда был занят ими, Невеа и Рендидли начали разговаривать.
Невеа с удовольствием рассказывала о своих продолжающихся отношениях со своей подругой по переписке, о том, как она работала консультантом в компаниях, занимающихся безопасностью на основе гравировки, и о том, как она жила с Сидни и помогала ухаживать за почти выздоровевшим Дрейком. Затем, казалось, она поникла, когда заговорила о расовой напряженности, возникающей из-за растущего присутствия огров и лягушачьих людей на Эспире, с новыми расами, прибывающими из обнаруженных и эксплуатируемых Опасных Зон.
— В основном всякая дрянь приходит из Зон 1, 7 и 11, — Невеа покачала головой. — Великая Морская Зона не может утруждать себя заботой; они прекрасно готовы торговать независимо от вида. И, очевидно, Зона 32 очень толерантна, учитывая, что большинство коммерческих связей сосредоточено там и в Саду. Но. это просто грустно. Иногда мне кажется, что эти люди хотели бы, чтобы все иностранные виды вымерли, оставив планеты для использования
— Мне нравятся огры и лягушачьи люди, — предложил Тодд. — У них есть крутые (Навыки), которые большинство людей не изучает. Если хочешь получить преимущество, нужно собирать уникальные (Навыки).
— Очень разумный подход к проблеме, — усмехнулась Невеа.
Однако чудесное, интимное ощущение от трапезы начало рушиться, поскольку внимание, которое Тодд привлекал к столу своими грубыми манерами, начало сказываться и на Рэндидли. Пока они сидели там, он почувствовал узнавание в окружающих лицах и почувствовал, как их взгляды становились все более и более пристальными.
Рендидли почувствовал очень четкие различия по сравнению со своим опытом в Селене. Никто здесь, казалось, не был благодарен или признателен ему. Все, что Рендидли чувствовал от этих богатых и состоятельных членов Харона, — это негодование и страх.
Сохраняя ровное выражение лица, Рендидли осторожно размотал свой хвост вокруг талии и опустил его под тяжелую скатерть. Он умело направил поток Пустоты через отросток и сконцентрировал его на кончике; хотя он никогда раньше этого не делал, его ловкость с хвостом была достаточно высока, чтобы действие не представляло проблем. Он начал плести Ритуал Пустоты, который оградил бы их столик от посторонних взглядов.
— Поздравляем! Ваш (Навык) (Точный Ритуал Пустоты вырос до 289 уровня!