Невеа сидела напротив него и, вероятно, понимала, что означают изменения в его выражении лица и почему Пустота внезапно так сильно возбудилась, но она ничего не сказала. Скорее всего, она знала, что уже высказалась; дальнейшие споры не помогут. Через несколько секунд Тодд радостно вернулся к столу и плюхнулся на своё место.
Невеа механически повернула голову и одарила мальчика ломкой улыбкой. — Так что на десерт?
Несколько фруктовых тартов и крем-брюле спустя, трио покинуло ресторан. Когда они спускались на лифте с верхнего этажа здания и вышли на улицу, Тодд остановился и указал вверх. — Что это за чертовы Каракули?
Рендидли взглянул вверх. Небо было заполнено плавающими, блуждающими, пыхтящими обломками. Веточки и обрезки металла, выброшенные крышки мусорных баков и пустые яичные коробки, сотня мелких предметов неуклюже плавала над уровнем улицы, вызывая неодобрительные взгляды уличных рабочих, которые, вероятно, предполагали, что это какая-то шалость от детей Академии Харона.
Но, конечно, это была не шалость. Это была одна коллективная и очень искренняя попытка улучшиться со стороны мховых духов Харона.
Невеа приподняла бровь, глядя на него, а Рендидли мог лишь беспомощно пожать плечами. — Может быть. кто-то тренируется для подпольного аукциона?
БА-Альфа жужжал, сидя на своём месте отдыха и испытывая приятное ощущение того, как тысячи его мельчайших шестерёнок сцепляются друг с другом без малейшего зазора. Это было идеальное творение, находящееся в постоянном движении.
— Доклад.
БА-Бета поклонился, облачённый в гуманоидную форму, присвоенную большинству неспециализированных БА.
— Кусочек выброшенной салфетки был отмечен из мусора Альфы Харона. Согласно протоколу для такого уникального предмета, он прошёл по инстанциям до моего ежедневного рабочего задания. Он был отмечен по следующим причинам: стойкая энергетическая сигнатура, чрезвычайно изощрённое искусство и постоянное низкоуровневое излучение. Похоже, это особый вид Гравировки, предназначенной для изменения обрабатывающих аппаратов блоков БА.
Шестерёнки закрутились, БА-Альфа обдумал это.
— И всё же она была выброшена, попав к нам случайно. Даже для людей это, безусловно. непредсказуемое поведение. Совсем не похоже на человеческий блок Альфа. Она — человеческий блок, который редко предпринимает такие непродуктивные действия.
— Хотите сначала услышать наши теории о расположении салфетки или о предполагаемой функции Гравировки? — спросил БА-Бета.
БА-Альфа продолжал вращаться. Его тело было заключено в гигантский куб, но прародитель первых автоматов настоял на том, чтобы заполнить внутреннее пространство куба абсолютно бессмысленными шестерёнками, которые неуклонно вращались бы в сложной головоломке без какой-либо реальной продуктивной цели. Это было довольно типичное и необъяснимое поведение человеческих единиц. Их создатель верил, что воздействие такого клинического совершенства, которое существовало в его форме, вызовет дальнейшее совершенство в поведении БА-Альфы. После нескольких секунд щёлканья БА-Альфа прогудел. — Сначала Гравировка.
БА-Бета поместил маленькую салфетку, которая всё ещё светилась окружающей силой таинственной Гравировки, на демонстрационную платформу перед самыми мощными датчиками БА-Альфы.
— Эта Гравировка, будучи применена к любому блоку БА, наделит его человеческими чертами, напоминающими металл. Я неспособен определить, насколько обширный эффект может произвести Гравировка. но похоже, что результирующая личность человеческого блока будет иметь черты, схожие с БА.
— Это предположение? — Шестерёнки БА-Альфы начали двигаться быстрее.
— Не совсем. Я консультировался с опытным гравировщиком из числа человеческих единиц, которая сказала мне, что это была величайшая Гравировка, которую она когда-либо видела, — ответил БА-Бета. — Стоит отметить, что даже она, человеческий блок, сочла чрезвычайно странным, что эта чрезвычайно сложная Гравировка была сделана на салфетке. Как будто такая глубокая Гравировка была создана просто по прихоти, и это была ближайшая поверхность для записи.
БА-Альфа обдумал это. Иногда было трудно различить социально определённые границы, где некоторые отклонения считались приемлемыми среди людей, а другие — нет. Но БА-Альфа по крайней мере понимал этот аспект человечества: их исходный код был полностью негласным и подразумеваемым, передаваясь от родителя к ребёнку посредством многократных и необъяснимых демонстраций. Неудивительно, что возникало так много несоответствий.
— А ты ранее упоминал предположение?
БА-Бета выпрямился так прямо, как позволяла его гуманоидная форма.