— И… Согласно законам империи, я должен сообщить о случившемся Наместнику и взять с собой его поверенного. Вы согласны подождать ещё три щепки, пока я выполню все необходимое?
Эран взял предложенный амулет, зажал его между ладонями и на несколько мигов закрыл глаза. Затем вернул артефакт архимагу.
— Сколько вам будет необходимо, алир, — и наконец опустился в предложенное ранее кресло.
А архимаг, наоборот, поспешно встал и, с некоторой неуверенностью утвердившись на ногах, отвесил эльфу несколько неуверенный поклон. После чего поспешно вышел из кабинета. Третий Страж, поколебавшись лишь мгновение, вскочил и поспешил за ним. На прощание бросив за зятя подозрительный взгляд, словно боясь, как бы в его отсутствие тот не натворил бед. Дверь за ним захлопнулась. И повисла тишина.
Гайр молча смотрел на Эрана. С растерянностью, даже некоторой опаской, но, как ни странно, без излишнего благоговения.
— Ну и… Как это понимать?.. — неуверенно спросил он на конец, так и не определившись, как теперь вести себя с наставником шурина, которого, было дело, крыл бранью в три петли. — Ты, выходит, не просто эльф, а бог? Или старик накрутил себя без повода?
Прозвучало это не особо почтительно и практически с вызовом. Гайр это и сам понял. И, нахмурившись, умолк.
Эльф с усмешкой закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла
— Боишься, что получишь молнией под мягкое место за прошлые обиды? Разочарую: обижаться я не умею в принципе. И тем, кто я есть, я был задолго до встречи с тобой. Отсюда вывод — то, что было раньше, меня вполне устраивает и что — то менять нет необходимости. А на счёт «бога» — никогда этот термин не любил. Мы те, кто мы есть. У каждого свой Путь. Уважение и почтение заслуживают, а не получают за изящную походку. А излишества вредны не только в еде.
Гайр задумчиво хмыкнул. Подумал — и, привстав с кресла, дотянулся до подноса с бокалами. Пригубил успевший уже подостыть шиат, который в Крепости пили вместо вина все, кто заступал на службу или нуждался в укреплении сил. И проворчал:
— Да нет, молнией не боюсь. Хотел бы — уже отправил бы к Серой Госпоже. Уж возможностей было — хоть отбавляй. Мне только за архимага боязно. Ему ж под сотню скоро, хоть и крепкий старик. Я уж думал, его удар хватит…
И вдруг нервно засмеялся.
— Бедные заговорщики, вот же не повезло им Наэри додуматься украсть! Боюсь даже представлять, что с ними было…
— Ничего с ними не было, — фыркнул маг, — по шее дали и тебе оставили. Хотя своровать ходячую справедливость, хоть и начинающую, это надо быть редкостным идиотом. Впрочем, как и для того, чтобы в кукольники податься.
Гайр, не сдержавшись, коротко хохотнул. Видимо, представил, как выглядела выдача по шее от двух воплощений надмировых сил.
Продолжению разговора помешала скрипнувшая дверь. В кабинет вошёл архимаг, за ним — очень задумчивый и чем-то озадаченный Третий Страж. Последним, аккуратно прикрыв за собой дверь, просочился невысокий человек средних лет, в неприметной одежде, но выправкой настолько недвусмысленно военной, что сомнений в его должности не возникало.
— Мариот Архельс, старший Щит Серой Службы в Сапфировой крепости, — официально представил вновь прибывшего архимаг. И добавил уже нормальным тоном. — И советник Наместника во всех вопросах, касающихся безопасности крепости.
Гайр же, увидев вошедшего, и вовсе присвистнул и кивнул, не чинясь:
— Ого, поздравляю с повышением, тир Мариот! В последнюю нашу встречу вы были ещё Плащом.
— Благодарю, тир Гайр, — откликнулся тот. Голос у него оказался негромким, суховатым, но куда более живым, чем невыразительное лицо. А советник усмехнулся и с самоиронией добавил, — Хотя, если всё рассказанное алиром Сангаром верно, его императорское величество поторопился с присвоением мне чина Щита.
И, не дожидаясь ответа, он перевёл внимательный взгляд на Эрана.
— Рад приветствовать вас, тир Эран. На вас, представите ли, мои коллеги делают ставки. Что ещё вы успеете выкинуть, пока будете находиться в крепости. Пока что я, благодаря вам, выиграл пять золотых. Но что-то мне подсказывает, что это не последний мой доход за вас счёт… — а потом вдруг, без паузы, спросил в лоб:
— Вы знаете, что бывший наставник вашего ученика остался без руки? Попробовал взять Путь на созданном вами Камне и получил молнию в ответ.
— Полагаете, я стоял за камнем и развлекался метанием «дротиков», тир Мариот? — весело прищурился эльф. — Уверяю вас, у меня были более важные дела. А этому господину попросту не следовало совать руки, куда ему не положено.
Последняя фраза прозвучала слишком жёсткой для такого весёлого взгляда.
Советник усмехнулся.
